Эпиграф к главе I «Сержант гвардии»:
— Был бы гвардии он завтра ж капитан
— Того не надобно; пусть в армии послужит
— Изрядно сказано!
Пускай его потужит... Да кто его отец?

Как он соотносится с содержанием главы?

Эпиграф непосредственно связан с судьбой Петра Гринёва и заранее обозначает основной конфликт первой главы — выбор между лёгкой службой в столичной гвардии и настоящей военной службой в далёкой провинции.

Пётр ещё до рождения был записан сержантом в Семёновский полк. Когда ему исполнилось шестнадцать лет, он ожидал, что отправится в Петербург, где сможет вести весёлую и беззаботную жизнь. Этому ожиданию соответствует первая реплика эпиграфа: «Был бы гвардии он завтра ж капитан». Она выражает распространённое среди дворян стремление устроить сыну быструю и успешную карьеру благодаря связям и происхождению.

Однако Андрей Петрович Гринёв решает иначе. Он не хочет, чтобы сын служил в Петербурге, «мотал да повесничал». Поэтому отец отправляет его не в гвардию, а в Оренбургскую армию, чтобы Пётр испытал трудности, приобрёл жизненный опыт и стал настоящим офицером. Этому решению точно соответствует реплика: «Того не надобно; пусть в армии послужит». Слова «Пускай его потужит» также передают воспитательный замысел отца: молодому человеку полезно не пользоваться привилегиями, а пройти через испытания и заслужить уважение честной службой.

Последний вопрос эпиграфа — «Да кто его отец?» — подчёркивает решающую роль Андрея Петровича в судьбе сына. Гринёв-старший — человек строгих правил, для которого важнее не чин и блестящая карьера, а честь, долг и самостоятельность. Именно он определяет дальнейший путь Петра и даёт ему главный нравственный наказ: «Береги платье снову, а честь смолоду».

С названием главы эпиграф связан иронически. Пётр называется «сержантом гвардии», хотя на самом деле он ещё не служил, был неопытен и жил как дворянский недоросль. Формально он уже имел воинский чин, но нравственно ещё не был готов к взрослой жизни. Отправление в армию становится началом его настоящего взросления.

Таким образом, эпиграф кратко пересказывает основную ситуацию главы, противопоставляет формальную карьеру подлинной службе и раскрывает воспитательную позицию отца Гринёва. Кроме того, он заранее намечает одну из главных тем всего произведения: человек должен заслужить своё положение честью, мужеством и верностью долгу, а не получить его благодаря происхождению и связям.