Как понять выражение «худые дела»?

Выражение «худые дела» означает, что дела идут плохо, положение неблагоприятное, возникли серьёзные трудности или неприятности.

Слово «худой» здесь употребляется не в современном значении «тощий», а в старом значении — «плохой, дурной, неблагополучный». Именно отсюда происходят выражения вроде «худая весть», «худой конец», «не поминай лихом».

Например: «Денег почти не осталось, работу найти не удалось — худые дела». То есть ситуация складывается плохо и может стать ещё хуже.

По смыслу выражение близко к словам и оборотам «плохи дела», «дело дрянь», «положение серьёзное», «дела принимают плохой оборот».

Таким образом, фраза «худые дела» — это несколько устаревший или стилизованный способ сказать: «дела плохи».