Смысл пословицы "Мелка река , да круты берега"

Пословица «Мелка река, да круты берега» о том, что внешняя «малость» не обязана означать лёгкость и простоту. Иными словами: то, что кажется небольшим или незначительным, на деле может оказаться труднопреодолимым, требовательным, «с крутыми берегами».

Основные оттенки смысла:

1. О человеке: невелик ростом, тих на вид, но характер твёрдый, нрав крутой, требовательный; либо человек неглавный по положению, а спеси и претензий хоть отбавляй.

2. О деле/ситуации: задача вроде бы мелкая, а хлопот и трудностей — как при большой; «перепрыгнуть» не так-то просто.

3. Буквальный образ: речушка неглубокая, но берега обрывисты — перейти не выйдет, если недооценить.

Примеры употребления:
— «Да что там за проект, мелочь!» — «Мелка река, да круты берега: бумажной волокиты море».
— «Парень молодой, невысокий» — «Мелка река, да круты берега: спорить с ним трудно, стойкий».

Итог: пословица предупреждает не судить по видимости и не недооценивать «малое» — оно может оказаться самым трудным или «крутым».