Какое из вопросительных местоимений — «кто» или «что» — шире по значению и почему? Мотивируйте ответ.

Шире по значению — «что».

Почему «что» шире

1. «Кто» ограничено классом одушевлённых.
   «Кто?» спрашивает только о лице/существе (человек, животное, персонаж). То есть это местоимение заранее сужает круг возможных ответов до одушевлённых.

2. «Что» охватывает всё, что не укладывается в «кто», и даже больше.
   Базово «что?» относится к неодушевлённым (предмет, явление, действие, событие, состояние и т. п.). Но на практике оно способно обозначать и более широкий спектр смыслов:

   • предметы и вещества: «Что это на столе?»

   • явления/события: «Что произошло?»

   • действия/занятия: «Что ты делаешь?»

   • содержание/информацию/причину: «Что ты сказал?», «Что тебя тревожит?»

   • характеристику, оценку, “что за …”: «Что он за человек?» (тут речь уже об одушевлённом, но вопрос задаётся не о личности как “кто именно”, а о качестве/типе/характере)

3. «Что» может употребляться и про человека — но в другом смысле.
   Сравните:

   • «Кто он?» — спрашивают о личности/идентификации (имя, должность, “кто именно”).

   • «Что он?» / «Что он за человек?» — спрашивают о сущности, роли, характеристике (профессия, тип, качества, оценка).
     Это показывает, что «что» не жёстко привязано к неодушевлённости: оно может быть вопросом и о человеке, но не как о “лице”, а как о “предмете мысли” (сущность, статус, качество).

Итоговая мотивация

С точки зрения объёма значения «кто» — специализированное местоимение для одушевлённых, а «что» — более универсальное: оно покрывает огромный круг реальностей (вещи, явления, события, действия, состояния, информацию, причины) и иногда применяется даже к лицам, когда речь не об идентификации, а о характеристике. Поэтому «что» шире по значению, потому что его семантический диапазон менее ограничен.