Почему лесные дебри называли дремучими?

Лесные дебри называли дремучими потому, что такие леса казались человеку тёмными, густыми, труднопроходимыми и как будто «спящими», неподвижными. В старом русском языке слово «дремучий» связывалось с представлением о чём-то глухом, заросшем, мрачном, малоизвестном и почти не тронутом человеком.

Дремучий лес — это не просто лес с большим количеством деревьев. Это такая чаща, где кроны смыкаются, солнечный свет почти не проникает вниз, тропинок мало или нет совсем, кругом бурелом, кустарник, мох, сырость, тишина. В таком месте легко заблудиться, трудно идти, плохо видно, что находится впереди. Поэтому лесная чаща воспринималась как глухое, таинственное пространство.

Есть и смысловая связь со словом «дремать». Дремучий лес будто дремлет: он неподвижен, тих, затенён, живёт своей скрытой жизнью. В нём нет открытого простора, шума поселений и человеческой деятельности. Отсюда ощущение древности, тишины и сонного оцепенения.

Со временем слово «дремучий» стало обозначать не только густой лес, но и вообще что-то дикое, тёмное, отсталое или плохо понятное. Например, говорят: «дремучая глушь», «дремучая тайга», «дремучее невежество». В последнем случае слово уже переносное: имеется в виду не лес, а крайняя необразованность, «темнота» в знаниях.

Итак, лесные дебри называли дремучими потому, что они были густыми, тёмными, глухими, труднодоступными и производили впечатление древней, молчаливой, как бы спящей чащи.