Твёрдый или мягкий согласный перед е?

В русском языке перед буквой «е» согласные, как правило, произносятся мягко, потому что «е» обычно смягчает предыдущий согласный звук.

Однако это не универсальное правило.

Есть важные исключения:

• После всегда твёрдых согласных «ж», «ш», «ц» мягкость не появляется — они остаются твёрдыми (например: «жена», «шесть», «цель» — но произносятся с твёрдыми ж, ш, ц).

• После всегда мягких согласных «ч», «щ», «й» они и так мягкие, поэтому изменения не происходит.

В остальных случаях перед «е» согласные обычно смягчаются: «лес», «берег», «метр» — согласные звучат мягко.

Итого: чаще всего перед «е» согласный мягкий, но после «ж», «ш», «ц» он остаётся твёрдым.