Коротко: положительная роль растений огромна и базовая для жизни на Земле, отрицательная — локальная и управляемая.

Положительная роль

• Кислород и углеродный баланс. При фотосинтезе растения поглощают CO₂ и выделяют O₂, связывают углерод в биомассе и почве, смягчая изменение климата.

• Основа пищевых цепей. Растения — первичные продуценты: без их органического вещества не было бы ни травоядных, ни хищников, ни нас с вами.

• Почвы и вода. Корни укрепляют грунт, уменьшают эрозию, листовой опад формирует плодородие. Кроны задерживают дождь, а корни и почвы фильтруют и аккумулируют воду, сглаживая паводки и подпитывая источники.

• Микроклимат и воздух в городах. Тень, понижение температуры, улавливание пыли и частицы сажы, шумопоглощение.

• Биоразнообразие и экосистемы. Леса, луга, болота — это прежде всего сообщества растений, создающие среду и корм для миллионов видов и поддерживающие опылителей.

• Пища и корма. Зерновые, бобовые, овощи, фрукты, масла, сахар, специи — почти всё, что мы едим, прямо или косвенно происходит от растений.

• Материалы и энергия. Древесина, бумага, хлопок, лён, джут, каучук, крахмал, биотопливо.

• Медицина. Источники действующих веществ: салицилаты (ива), дигоксин (наперстянка), хинин (кина), морфин (мак) и т.д.

• Культура и здоровье. Парки и садики улучшают самочувствие, снижают стресс, повышают качество жизни.

Отрицательная роль

• Аллергии. Пыльца ряда видов (амброзия, злаки, берёза и др.) вызывает сезонный поллиноз.

• Токсичность для людей и животных. Есть ядовитые виды (болиголов, белладонна, тис, клещевина и др.); контакт с некоторыми, например борщевиком Сосновского, может вызывать фотодерматит. Для скота опасны люпины, некоторые лютики, молочаи и т.п.

• Инвазивные виды. Завезённые растения (амброзия, борщевик Сосновского, золотарник канадский, японский спорыш/сахалинская гречиха, водяной гиацинт) вытесняют местную флору, ухудшают состояние лугов и водоёмов, повышают аллергенную нагрузку.

• Сорняки и паразиты. Сорные растения конкурируют с культурами за воду и питание, снижают урожай; паразитические (заразиха, повилика) прямо угнетают хозяев.

• Резервуары болезней и вредителей культур. Дикие и сорные растения могут поддерживать популяции патогенов, откуда заражаются посевы.

• Пожароопасность. Засушливая растительная масса — топливо для природных пожаров; смолистые хвойные и эвкалипты повышают интенсивность горения.

• Повреждение инфраструктуры. Мощные корни (тополя, платаны, ивы) разрушают покрытия, деформируют бордюры, проникают в трубы; листья и семена засоряют ливнёвки.

• Химическое влияние на соседей и воздух. Аллелопатия (например, чёрный орех с юглоном) подавляет рост иных видов; некоторые деревья выделяют летучие органические соединения, которые в загрязнённом городе могут участвовать в образовании приземного озона.

• Экономические издержки. Управление зелёными насаждениями, борьба с инвазиями, аллергенной пыльцой и сорняками требует затрат.

Баланс

Плюсов на порядки больше: растения поддерживают атмосферу, климат, почвы, воду, пищевые сети и экономику. Минусы возникают в конкретных местах и ситуациях, и их обычно удаётся снизить грамотным озеленением, карантином инвазивов, агротехникой и фитосанитарным контролем.