1. Почему популяцию называют структурной единицей эволюции? 2. Каким образом естественный отбор направляет ход эволюции?

1. Почему популяцию называют структурной единицей эволюции?
   Популяцию называют структурной единицей эволюции потому, что именно на уровне популяции происходят основные эволюционные процессы. Популяция — это совокупность особей одного вида, обитающих на одной территории и свободно скрещивающихся между собой. Внутри популяции возникает и накапливается наследственная изменчивость, благодаря которой возможно действие естественного отбора. Генетический состав популяции (генофонд) изменяется со временем под влиянием мутаций, миграций, дрейфа генов и отбора — и именно эти изменения определяют эволюционное развитие вида.

Индивидуальные мутации у отдельных особей не влияют на эволюцию, если не передаются следующему поколению. Только в пределах популяции мутации могут закрепляться или исчезать в зависимости от условий среды. Таким образом, популяция — это "единица" в которой разворачиваются и фиксируются эволюционные изменения, ведущие к образованию новых видов.

2. Каким образом естественный отбор направляет ход эволюции?
   Естественный отбор направляет эволюцию путем сохранения и распространения наиболее приспособленных к условиям среды организмов и, соответственно, их наследственных признаков. Он действует как фильтр: особи, обладающие благоприятными признаками (например, устойчивость к болезням, высокая плодовитость, способность добывать пищу), имеют больше шансов выжить, размножиться и передать свои гены потомству. Со временем эти полезные признаки становятся всё более распространёнными в популяции.

В противоположность этому, признаки, снижающие приспособленность, как правило, отбираются против, то есть особи с такими признаками оставляют меньше потомков, и соответствующие гены постепенно исчезают. Таким образом, естественный отбор не просто случайный процесс, а направляющая сила, формирующая адаптации и изменяющая генофонд популяций в сторону большей приспособленности к окружающей среде. Именно это делает отбор движущей силой эволюции.