Почему рыба постоянно открывает рот и двигает жаберными крышками?

Коротко: так рыба дышит. Открывая рот и двигая жаберными крышками, она прокачивает воду через жабры, где из воды берётся кислород, а в воду отдаётся углекислый газ.

Подробно, как это работает

1. Когда рыба открывает рот и опускает дно ротовой полости, внутри создаётся небольшое разрежение, и вода заходит в рот. В этот момент жаберные крышки (оперкулы) прижаты, чтобы вода не уходила «впустую».

2. Затем рот закрывается, а полость под крышками расширяется — крышки приоткрываются. Разница давлений гонит воду через жаберные лепестки наружу.

3. Поток получается однонаправленный и почти непрерывный: «рот → жабры → щели под крышками». Это важно, потому что тонкие жаберные лепестки эффективны только при постоянном обтекании водой.

Почему именно так
— На лепестках жабр густая сеть капилляров. Кровь течёт навстречу водному потоку (противоток), за счёт чего кислород лучше переходит в кровь, а CO₂ — из крови в воду.
— Такой «насос» (ротово-жаберный) позволяет рыбе дышать даже стоя на месте, без активного плавания.

Когда движения заметнее
— Тёплая вода и плохая аэрация: в тёплой воде кислорода меньше, поэтому рыба чаще «качает» жабры.
— Активное плавание, стресс, после кормления: обмен веществ растёт — возрастает и частота движений.
— Ночные часы у растительных аквариумов: растения ночью потребляют кислород, рыбы дышат интенсивнее.

Исключения и варианты
— Некоторые виды (тунец, пелагические акулы) полагаются на «рам-вентиляцию»: плывут с полуоткрытым ртом, и поток воды сам проходит через жабры; крышки почти не работают как насос.
— Лабиринтовые рыбы (гурами, петушки) дополнительно заглатывают атмосферный воздух у поверхности — это не отменяет работы жабер, но дополняет её.
— Редкие «зевки» или широкие раскрытия рта могут быть обслуживающим поведением (прочистка жабр, демонстрации), но постоянные ритмичные движения — именно дыхание.

Если речь про аквариум и рыба непрерывно «хватает» воздух у поверхности, это уже не норма: скорее всего, мало кислорода или проблемы с водой (повышенная температура, всплеск аммиака/нитрита, слабая фильтрация). В обычной ситуации рыба дышит у середины/дна, просто ритмично открывая рот и двигая жаберными крышками.