Чего общего у позвоночных животных?

Коротко: позвоночные — это подтип хордовых, и у всех них есть набор общих, «фирменных» признаков (хотя у разных групп детали могут отличаться).

• Позвоночный столб и череп. У всех есть внутренний осевой скелет: позвоночник (хрящевой или костный), который защищает спинной мозг, и череп, защищающий мозг. У предков и в эмбриогенезе присутствует хорда, у взрослых её обычно заменяет позвоночник (иногда частично сохраняется).

• Дорсальный (спинной) полый нервный ствол. Он формирует центральную нервную систему: спинной мозг и головной мозг с характерным «трёхчастным» планом и парами черепных нервов. Наличие нервного гребня и плакод — уникальная «фишка» позвоночных; из этих клеток образуются челюсти, пигментные клетки, часть периферической нервной системы и т. п.

• Внутренний скелет (эндоскелет). Скелет из хряща и/или кости, к которому крепятся мышцы. Типично две пары придатков (плавники/конечности) — грудные и тазовые, хотя у некоторых групп они редуцированы.

• Замкнутая кровеносная система и сердце. Сердце всегда есть (от двух до четырёх камер у разных классов), кровь течёт по сосудам; кислород переносится гемоглобином в эритроцитах (есть редкие исключения, напр. антарктические белокровки).

• Парные органы чувств и сложные анализаторы. Глаза, внутреннее ухо (вестибулярный аппарат есть у всех), обоняние; у водных — часто латеральная линия. Мозг крупный относительно тела, координирует поведение.

• Типичная для хордовых «эмбриональная пятёрка». На ранних стадиях есть хорда, дорсальный нервный трубчатый ствол, жаберные (глоточные) щели, постанальный хвост и дорсальная нервная система; у взрослых выраженность разных элементов зависит от группы (у рыб — жабры, у наземных — их производные).

• Органы и системы для обмена веществ и регуляции. Почки с нефронами (этапно: про-, мезо-, метанефрос), печень и поджелудочная, развитая эндокринная система (щитовидная, гипофиз и др.), иммунная система позвоночного типа; поддержание гомеостаза (осморегуляция, терморегуляция у многих).

• Кожа из двух основных слоёв. Эпидермис и дерма; производные кератина — чешуя, перья, волосы, когти/копыта/рога — у разных линий.

• Двусторонняя симметрия и сегментация. Тело двусторонне-симметрично; у мышц и скелета заметна метамерность (миомеры, рёбра и т. п.).

• Дыхание и размножение по общему плану, но с вариациями. Дышат жабрами, лёгкими или их сочетанием на разных стадиях; раздельнополы чаще всего. У амниот (рептилии, птицы, млекопитающие) развиваются внезародышевые оболочки (амнион, хорион, аллантоис).

И совсем в общем биологическом смысле: все позвоночные — многоклеточные эукариоты, гетеротрофы, с истинной целомой, развиваются по типу вторичноротых.