Почему птицы улетают на юг?

Птицы улетают на юг не потому, что им просто «холодно», а потому что в холодное время года в их родных местах становится трудно выживать. Если по порядку, то причин несколько, и они все связаны с выживанием и размножением.

1. Главная причина — еда, а не температура

Зимой в умеренных и северных широтах:

• пропадает или сильно уменьшается количество насекомых;

• под снегом и льдом становится сложнее находить семена, траву, водных беспозвоночных;

• многие растения «засыпают», нет ягод, семян, соков и т. д.

То есть птицам просто не хватает корма.
На юге (это могут быть южные районы той же страны, другие континенты, тропики) зимой все гораздо стабильнее:

• есть насекомые круглый год;

• больше зелени, плодов, семян;

• водоёмы не замерзают, в них есть пища для водоплавающих.

По сути, перелёт — это поиск нормального «магазина с продуктами», который не закрывается на зиму.

2. Световой день и биологические часы

Птицы ориентируются не только по температуре, но и по длине светового дня.
Когда день начинает заметно сокращаться, у них запускаются гормональные процессы:

• меняется обмен веществ;

• увеличивается тяга к передвижению — миграционный инстинкт;

• они начинают собираться в стаи и «тренироваться» в полётах.

Это встроенная программа: птице не нужно «знать», что будет зима — её организм сам реагирует на изменения в освещённости.

3. Размножение и конкуренция

Интересно, что многие птицы летят на север не жить, а размножаться.

Почему так:

• летом на севере очень много еды (насекомых, растительности) — хватит и родителям, и птенцам;

• длинный световой день — успевают больше есть и кормить малышей;

• меньше конкурентов и хищников, чем в тёплых, густонаселённых видах регионах.

Получается цикл:

• зима — живём там, где есть стабильная еда (юг);

• лето — возвращаемся на север, где удобнее выводить потомство.

4. Эволюционная выгода

Миграция — это результат естественного отбора.
Когда-то часть птиц оставалась зимовать, а часть улетала. Со временем:

• те, кто находил более богатые кормом и безопасные места на зиму, выживали лучше;

• их потомки наследовали склонность к миграции (и тело, и поведение, и навигационные способности).

В итоге выжили и распространились те виды, у которых перелёты оказались выгодной стратегией.

5. Как они вообще находят дорогу?

Раз уж речь о перелётах, логичный вопрос — как они не теряются.

Птицы ориентируются:

• по солнцу и положению звёзд;

• по магнитному полю Земли;

• по ландшафту (реки, побережья, горы);

• по запахам и даже по направлению ветра.

У многих видов молодые птицы улетают первый раз без родителей, но всё равно находят путь — значит, часть ориентации заложена генетически.

6. Почему некоторые птицы остаются зимовать?

Не все улетают:

• синицы, воробьи, вороны, голуби и др. могут находить корм и зимой (семена, человеческие отходы, кормушки и т. д.);

• у них есть адаптации к холоду (плотное оперение, поведение, поиск укрытий);

• ради перелёта нужно много энергии и сил — если можно выжить на месте, проще не лететь.

У мигрантов же баланс другой: энергозатраты на перелёт окупаются лучшими условиями зимой и хорошими условиями для размножения летом.

Если коротко подытожить человеческим языком:
птицы улетают на юг, чтобы пережить зиму там, где хватает еды, а затем возвращаются обратно туда, где лучше выводить потомство. Всё остальное — детали реализации этой стратегии.