Почему насекомых с полным превращением в природе больше?

Короткий ответ: у насекомых с полным превращением (holometabola) личинка и взрослое животное — это фактически два разных «профессии» в одной жизни. Такое разделение труда снижает конкуренцию, повышает эффективность и открывает много путей для специализации и видообразования. Поэтому таких насекомых в природе больше.

Развёрнуто:

1. Разделение экологических ниш между стадиями
   Личинка и имаго питаются разной пищей, живут в разных местах и ведут разный образ жизни (гусеница грызёт листья, бабочка пьёт нектар; личинка мух — детритофаг/хищник, взрослая муха — опылитель и т.д.). Это резко уменьшает конкуренцию «внутри вида» между поколениями и позволяет каждой стадии оптимизироваться под свою роль.

2. «Двухрежимная» эффективность организма
   Личинка — машина для роста и накопления ресурсов: без крыльев и половых органов можно вкладываться в еду, рост и скрытность. Имаго — машина для размножения и расселения: крылья, чувствительные органы, брачное поведение. Такое разделение функций повышает общую приспособленность жизненного цикла.

3. Пупа как защищённое «окно инноваций»
   Стадия куколки даёт организму «бронь» на время полной перестройки тела. Это позволяет эволюционно свободнее менять морфологию взрослых особей (крылья, ротовые аппараты, хитрые придатки) без ущерба для эффективности личинки. Плюс пупа часто служит для переживания неблагоприятных сезонов (зима/засуха), что стабилизирует популяции и расширяет ареалы.

4. Быстрая специализация и высокая скорость видообразования
   Когда личинка и имаго используют разные ресурсы, у вида больше «оси» для адаптации: можно специализироваться по кормовым растениям на личиночной стадии и по типу цветов/времени лётной активности — на взрослой. Смена хозяев (у фитофагов и паразитоидов) и тонкая настройка под микросреду повышают темпы накопления изоляций и возникновения новых видов.

5. Коэволюция с цветковыми растениями
   Крупнейшие отряды с полным превращением — жуки, перепончатокрылые, двукрылые, чешуекрылые — массово «подсели» на покрытосеменные: кто-то грызёт ткани растений, кто-то опыляет, кто-то паразитирует на фитофагах. Взрыв разнообразия цветковых дал им море новых ниш — и они им воспользовались.

6. Эндоптериготность: крылья «прячутся» до взрослой стадии
   Зачатки крыльев у них развиваются внутри тела (в виде имагинальных дисков) и не мешают личинке быть максимально эффективным «едоком», ползать в субстратах, в древесине, в почве — там, где наружные зачатки крыльев были бы балластом и риском.

7. Гибкость жизненных циклов
   Диапауза возможна на разных стадиях, продолжительность фаз легко смещается под климат и ресурсы, многие группы дают несколько поколений в год. Это повышает устойчивость и позволяет быстро осваивать новые территории.

8. Защита от хищников на личиночной стадии
   Червеобразные, скрытные, часто с химической защитой или в укрытиях (стебли, мёртвое дерево, почва, минёры в листьях) — личинки реже попадаются хищникам и паразитам, чем активные ногохвостые нимфы у насекомых с неполным превращением, которые живут в тех же биотопах, что и взрослые.

9. Исторический «эффект накопления»
   Holometabola ранние и крайне успешные в эволюционной истории; их большие отряды дали множество радиаций. За миллионы лет это просто математически привело к огромному числу видов.

Итог: полное превращение «развязывает руки» естественному отбору — личинка и имаго могут эволюционировать почти независимо, занимая разные ниши, что ускоряет адаптацию и видообразование. В результате группы с полным метаморфозом доминируют по числу видов.