Какие изменения происходят в популяциях разных видов в ответ на увеличение плотности?

При увеличении плотности популяции, то есть числа особей на определённой территории, у разных видов обычно усиливаются факторы, зависящие от плотности. Они ограничивают дальнейший рост численности и помогают популяции не превысить возможности среды.

Главные изменения происходят по четырём направлениям:

1. Снижается рождаемость.
   Когда особей слишком много, им не хватает пищи, мест для гнездования, убежищ, света или воды. Животные могут позже достигать половой зрелости, приносить меньше детёнышей или вовсе временно не размножаться. У растений уменьшается число цветков, семян и плодов.

2. Возрастает смертность.
   В плотной популяции сильнее конкуренция за ресурсы. Ослабленные, молодые или старые особи погибают чаще. Кроме того, быстрее распространяются паразиты и инфекционные болезни: чем чаще особи контактируют друг с другом, тем легче передаётся возбудитель.

3. Усиливается расселение.
   Часть особей покидает перенаселённую территорию и переселяется в другие места. Это особенно характерно для птиц, млекопитающих, насекомых. Одновременно уменьшается приток новых особей в уже занятую область.

4. Меняется поведение и строение популяции.
   У многих животных возрастает агрессивность, усиливается борьба за территорию, формируется иерархия. Более сильные особи получают доступ к пище и размножению, а слабые вытесняются. Может изменяться соотношение возрастных групп: становится меньше молодых особей, а темпы обновления популяции снижаются.

У разных видов эти реакции проявляются неодинаково.

• У растений при высокой плотности возникает конкуренция за свет, воду и минеральные вещества. Растения становятся ниже, слабее, образуют меньше семян; часть проростков погибает. Например, в густом посеве выживают преимущественно наиболее быстрорастущие и устойчивые растения.

• У территориальных животных — волков, лис, многих птиц — при увеличении плотности усиливается борьба за участки. Не все взрослые особи могут занять территорию и размножаться, поэтому часть остаётся без потомства или вынуждена мигрировать.

• У грызунов и насекомых высокая плотность часто приводит к резким вспышкам болезней, недостатку пищи и массовой гибели. После снижения численности условия улучшаются, и популяция может вновь быстро увеличиваться.

• У стадных и колониальных видов высокая плотность может сначала давать преимущества: легче защищаться от хищников, находить партнёров, поддерживать тепло. Но при чрезмерной скученности начинают преобладать отрицательные последствия — стресс, инфекции, нехватка кормов и снижение размножения.

• У хищников рост плотности добычи может временно повышать выживаемость и размножение. Однако при увеличении плотности самих хищников возникает конкуренция уже между ними, и их численность также начинает ограничиваться.

Таким образом, увеличение плотности популяции обычно вызывает саморегуляцию: рождаемость уменьшается, смертность и расселение возрастают, а конкуренция, болезни и хищничество усиливаются. Благодаря этому численность вида колеблется около уровня, который может поддерживать окружающая среда.