В чём зайцеобразные отличаются от грызунов?

Зайцеобразные и грызуны — это два близких отряда млекопитающих, которые внешне во многом похожи. К ним относятся небольшие и средние животные с хорошо развитыми резцами, приспособленными к разгрызанию растительной пищи. Однако между ними есть несколько важных анатомических, физиологических и поведенческих различий.

1. Главное отличие — строение зубов

Основное различие между зайцеобразными и грызунами заключается в количестве верхних резцов.

У зайцеобразных (зайцев, кроликов и пищух) в верхней челюсти находится две пары резцов. За крупными передними резцами расположена вторая, меньшая пара, которую иногда называют «дополнительными» или «штифтовыми» резцами.

У грызунов (мышей, крыс, белок, бобров, хомяков и других) в верхней челюсти имеется только одна пара резцов. Второй пары за ними нет.

У обеих групп резцы растут в течение всей жизни и постепенно стачиваются при грызении твёрдой пищи. Их передняя поверхность покрыта прочной эмалью, поэтому зубы сохраняют острый режущий край.

2. Различия в строении зубов и челюстей

Есть и другие особенности зубной системы.

У зайцеобразных эмаль покрывает резцы со всех сторон, тогда как у большинства грызунов она особенно выражена на передней поверхности резцов. Благодаря этому при стачивании зубов сохраняется острый режущий край.

Кроме того, у зайцеобразных и грызунов различается строение коренных зубов и характер движений нижней челюсти при пережёвывании пищи. Это связано с особенностями питания и тем, как животные измельчают растительную пищу.

У обеих групп отсутствуют клыки, а между резцами и коренными зубами имеется промежуток, называемый диастемой.

3. Особенности пищеварения

И зайцеобразные, и многие грызуны питаются растительной пищей, но способы её переработки имеют некоторые различия.

Зайцеобразные приспособлены к перевариванию большого количества растительного материала, богатого клетчаткой. У кроликов, зайцев и пищух важную роль играет слепая кишка, в которой микроорганизмы перерабатывают растительные волокна.

Для кроликов характерна особая форма повторного усвоения питательных веществ — цекотрофия. Животное производит мягкие, богатые питательными веществами порции содержимого кишечника и съедает их повторно. Так организм получает дополнительные витамины и другие полезные вещества. Пищеварительный процесс при этом эффективнее использует растительную пищу.

Грызуны отличаются гораздо большим разнообразием в питании. Среди них есть преимущественно растительноядные животные, например морские свинки, бобры и шиншиллы, а также всеядные виды, такие как мыши и крысы. Строение их пищеварительной системы зависит от конкретного вида и характера питания.

При этом нельзя утверждать, что повторное поедание продуктов пищеварения свойственно исключительно зайцеобразным: некоторые грызуны тоже практикуют подобное поведение.

4. Внешний вид и строение тела

По внешности зайцеобразных часто можно отличить от грызунов, хотя эти признаки не являются универсальными.

Зайцы и кролики обычно имеют длинные задние конечности, приспособленные к прыжкам и быстрому передвижению. У многих видов хорошо развиты длинные уши, а тело приспособлено к жизни на открытых пространствах или в норах.

Пищухи, которые тоже относятся к зайцеобразным, отличаются более компактным телом и короткими округлыми ушами. Поэтому далеко не все представители этого отряда похожи на обычных зайцев.

Грызуны гораздо разнообразнее по форме тела. Например:

• мыши и крысы обычно имеют вытянутое тело и длинный хвост;

• белки отличаются пушистым хвостом и приспособленностью к лазанию;

• бобры имеют массивное тело, крупные резцы и широкий уплощённый хвост;

• морские свинки обладают компактным телом и короткими конечностями.

Таким образом, строение конечностей, ушей и хвоста зависит прежде всего от образа жизни животного, а не только от принадлежности к определённому отряду.

5. Различия в размножении

Зайцеобразные и грызуны размножаются половым путём, рождают живых детёнышей и выкармливают их молоком. Однако особенности размножения заметно различаются между отдельными видами.

У кроликов беременность обычно продолжается около месяца. Их детёныши рождаются, как правило, слепыми, с закрытыми ушными проходами и слабым волосяным покровом. Они развиваются в укрытии, например в норе.

У зайцев беременность длится дольше, а детёныши появляются на свет достаточно развитыми: обычно они покрыты шерстью, зрячие и способны вскоре после рождения передвигаться.

У грызунов сроки беременности и степень развития новорождённых сильно варьируют. Например, у мышей беременность короткая, а детёныши рождаются беспомощными. У морских свинок, напротив, малыши появляются на свет хорошо развитыми, с шерстью и открытыми глазами.

Поэтому особенности размножения позволяют сравнивать отдельные виды, но не являются столь же надёжным универсальным критерием различия двух отрядов, как строение зубов.

6. Классификация и представители

Несмотря на сходство, зайцеобразные и грызуны относятся к разным отрядам млекопитающих.

7. Почему зайцеобразных раньше считали грызунами?

Исторически зайцеобразных действительно объединяли с грызунами в более широкие группы из-за сходства их зубов, питания и некоторых особенностей скелета.

Обе группы относятся к одной крупной эволюционной ветви плацентарных млекопитающих, называемой грызунообразными, или Glires. Однако дальнейшие исследования показали, что различия в строе