Число простых веществ в несколько раз больше, чем число известных химических элементов. Чем это можно объяснить?

Число простых веществ больше числа химических элементов потому, что один и тот же химический элемент может образовывать несколько разных простых веществ. Это явление называется аллотропией, а различные простые вещества одного элемента — аллотропными модификациями.

Аллотропные модификации отличаются строением молекул или расположением атомов в кристаллической решётке, поэтому они могут иметь совершенно разные физические и химические свойства.

Например, углерод образует несколько простых веществ: алмаз, графит, фуллерены, графен. Все они состоят только из атомов углерода, но имеют разное строение и свойства. Кислород образует кислород O₂ и озон O₃. У фосфора существуют белый, красный и чёрный фосфор, у серы — несколько кристаллических модификаций.

Таким образом, одному химическому элементу может соответствовать не одно, а несколько простых веществ, поэтому общее число простых веществ значительно превышает число известных химических элементов.