Охарактеризуйте изменения, произошедшие в положении сословных групп российского общества в XVIII веке.

В XVIII веке российское общество пережило серьёзные изменения в положении сословных групп, обусловленные масштабными реформами, проводимыми в первую очередь Петром I и его преемниками. Эти изменения затронули как правовое положение сословий, так и их внутреннюю структуру, обязанности и привилегии.

1. Дворянство.
Положение дворянства значительно усилилось. Пётр I провёл ряд реформ, направленных на организацию дворянской службы — в 1722 году он издал Табель о рангах, которая устанавливала новую систему продвижения по службе. Теперь знатность происхождения отходила на второй план: важнее становились личные заслуги. Тем не менее, служба для дворян оставалась обязательной до 1762 года, когда Пётр III издал Манифест о вольности дворянства, освободивший их от обязательной государственной службы. Екатерина II ещё больше укрепила положение дворян, издав в 1785 году «Жалованную грамоту дворянству», которая юридически закрепила их привилегии: освобождение от налогов, телесных наказаний, право на самоуправление через дворянские собрания.

2. Крестьянство.
Крестьянство, особенно крепостное, в XVIII веке оказалось в наиболее тяжёлом положении. Усиление феодальной зависимости стало заметным трендом эпохи. Крестьяне всё больше закрепощались, теряли личную свободу. Указами Петра I, Анны Иоанновны и особенно при Екатерине II происходило постепенное усиление власти помещиков над крестьянами. Например, с 1765 года помещики получили право ссылать своих крестьян в Сибирь без суда. Также в XVIII веке была фактически запрещена возможность свободного выхода крестьян из поместий. Всё это вызывало недовольство и бунты, крупнейшим из которых стало восстание Пугачёва в 1773–1775 годах.

3. Купечество и мещане.
Эти сословия также претерпели изменения. Пётр I пытался развить торговлю и промышленность, создавая условия для роста купеческого сословия. Однако подлинная правовая определённость статуса появилась позднее — при Екатерине II. В 1785 году была издана «Жалованная грамота городам», которая структурировала городское население на шесть разрядов, включая купцов и мещан, и закрепила за ними определённые права и обязанности. Купцы получили возможность создавать свои цехи, собрания, торговать более свободно, но также несли налоговые и рекрутские обязательства.

4. Духовенство.
Православное духовенство в XVIII веке оказалось под усиленным контролем государства. Пётр I в 1721 году учредил Святейший Синод, упразднив патриаршество, тем самым подчинив церковь государству. Это снизило самостоятельность духовенства. Однако представители белого духовенства (приходские священники) продолжали играть важную роль в жизни общества, хотя и находились под строгим надзором светской власти.

Таким образом, в XVIII веке в российском обществе закрепился сословный строй, но в рамках этого строя произошли заметные перемены: дворянство усилило свои позиции и стало главной опорой самодержавия, крестьянство оказалось в состоянии усиленного крепостного гнёта, горожане начали формировать зачатки гражданского общества, а церковь утратила былую независимость. Всё это стало основой социальной структуры Российской империи на последующие десятилетия.