Кто такой законтрактованный слуга?

Законтрактованный слуга — это человек, который согласился работать на определённого работодателя (чаще всего землевладельца или предпринимателя) в течение установленного срока в обмен на оплату проезда, жильё, питание или другие блага, вместо денежного вознаграждения. Такой вид службы был особенно распространён в колониальной Америке в XVII–XVIII веках, но также встречался в других странах и в другие периоды.

Чаще всего законтрактованные слуги — это бедные люди из Европы, которые не могли себе позволить самостоятельно переехать в Новый Свет. Чтобы оплатить путешествие через Атлантику, они подписывали контракт (indenture) с судовладельцем или агентом, который затем продавал право на их труд колонистам. Обычно срок службы составлял от 4 до 7 лет. В течение этого времени слуга был обязан подчиняться своему хозяину, трудиться на него и не имел права покидать место службы.

После окончания срока контракта бывшие слуги получали свободу. Иногда им предоставляли "выходное пособие" — участок земли, одежду, инструменты или деньги, чтобы они могли начать самостоятельную жизнь. Однако условия контракта не всегда строго соблюдались, и случаи жестокого обращения или продления службы по сомнительным причинам были нередки.

Таким образом, законтрактованный слуга — это временно зависимое лицо, связанное контрактом, но не раб в юридическом смысле. Слуга имел шанс на свободу и лучшее будущее, хотя путь к нему мог быть тяжёлым и несправедливым.