Охарактеризуйте политику британской метрополии в отношении колоний. Можно ли говорить о том, что она менялась в рассматриваемую эпоху по сравнению с предшествующими столетиями? В чём это выражалось?

Политика британской метрополии в отношении колоний претерпевала изменения на протяжении рассматриваемых эпох, и эти изменения были обусловлены как внутренними, так и внешними факторами, такими как экономические интересы, изменения в общественном сознании и конкуренция с другими колониальными державами.

В ранний период, особенно в XVII-XVIII веках, британская колониальная политика была направлена на прямую эксплуатацию ресурсов и контроль над торговыми путями. Это выражалось в практике меркантилизма — системы, которая ставила целью максимальное увеличение богатства страны за счет накопления золота и серебра. Колонии играли роль поставщиков сырья (например, табака, сахара, хлопка) и рынков сбыта для британских промышленных товаров. Великобритания строго контролировала торговлю своих колоний, в том числе через такие законы, как Навигационные акты, которые ограничивали торговлю колоний с другими странами, вынуждая их экспортировать продукцию только в метрополию.

Однако в конце XVIII века и начале XIX века политика метрополии стала меняться, что было связано с несколькими ключевыми факторами. Во-первых, произошла Американская революция (1775-1783), в результате которой Великобритания потеряла контроль над своими американскими колониями. Это стало серьезным ударом по британской колониальной системе и заставило метрополию пересмотреть свои подходы к управлению оставшимися колониями. Теперь британские власти стали уделять больше внимания поддержанию лояльности колоний и стремились к более гибкому подходу в отношении их внутреннего управления. Например, в Канаде в 1791 году был принят Конституционный акт, который разделил колонию на Верхнюю и Нижнюю Канаду и предоставил им ограниченную автономию.

Во-вторых, промышленная революция, начавшаяся в Великобритании, изменила ее экономическую стратегию. Британская экономика стала больше ориентироваться на производство промышленных товаров, и колонии рассматривались как рынки для сбыта этих товаров, а также как источники сырья для британских фабрик. Этот процесс ознаменовал переход от меркантилизма к свободной торговле. В 1840-е годы была отменена система преференций для колоний, что означало более либеральную торговую политику. Например, отмена Хлебных законов (Corn Laws) в 1846 году означала отказ от протекционизма в пользу свободной торговли, что существенно изменило экономические отношения между метрополией и колониями.

В XIX веке также усилился процесс территориального расширения и захвата новых колоний, особенно в Азии и Африке. Это было вызвано усилением конкуренции с другими европейскими державами, такими как Франция и Германия, а также ростом интереса к новым рынкам и стратегическим территориям. В то же время Великобритания стремилась к сохранению господства на морях, что было важно для защиты ее обширной колониальной империи и торговых путей.

На политическом уровне XIX век характеризуется постепенным расширением прав самоуправления в некоторых колониях. К примеру, в Австралии и Канаде были приняты акты, которые предоставляли определенные полномочия местным парламентам и правительствам. Этот процесс был частью более широкой стратегии метрополии по управлению своей империей: предоставляя колониям ограниченную автономию, Лондон надеялся снизить риск недовольства и восстаний. Однако такая политика касалась прежде всего "белых" колоний, тогда как в большинстве азиатских и африканских территорий Великобритания сохраняла жесткий контроль.

Таким образом, можно говорить о значительных изменениях в британской колониальной политике в рассматриваемую эпоху по сравнению с предыдущими столетиями. Если в XVII-XVIII веках политика была направлена на жесткий контроль и максимизацию экономической выгоды через меркантилизм, то в XIX веке она трансформировалась под влиянием промышленной революции и изменения глобального баланса сил. Великобритания стала более активно продвигать принципы свободной торговли, но при этом усилила территориальную экспансию и стремилась к сохранению своего влияния на международной арене. Это создало противоречивую систему управления колониями, где экономическая либерализация сочеталась с политическим контролем и жестким подавлением антиколониальных выступлений в небелых колониях.