Отвечаю как на историческом форуме.

Кого и чем занимались в средневековом Китае (примерно Тан → Сун → Юань → ранняя Мин)

Идеальная социальная «лестница» формулировалась как ши-нун-гун-шан (士-农-工-商): ученые-чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы. В реальной жизни занятости были разнообразнее, а границы — подвижнее.

Земледелие — основа

• Крестьяне (домохозяйства-общины, арендаторы у помещиков) выращивали рис на юге, просо и пшеницу на севере, позже — хлопок (особенно с позднего Юаня и Мин), чай, сахарный тростник, коноплю.

• Массовыми были орошение и террасирование, поддержка каналов (включая Великий канал) и плотин; труд по ремонту — как налоговая повинность.

• Развиты садоводство и рыболовство, свиноводство, шелководство при усадьбах: кормление тутовых шелкопрядов, сматывание коконов, домашнее ткачество.

Ремесла и протопромышленность

• Шелк и ткани: ткачи, красильщики, вышивальщицы; при Мин — государственные ткацкие ведомства и «ремесленные дворы» с обязанностями для «ремесленных дворовых» (наследственных) семей.

• Гончарство и фарфор: печи северных и южных центров, со временем — расцвет Цзиндэжэня (Юань–Мин).

• Металл: кузнецы, литейщики колоколов и оружия, добыча железа, меди, олова, соли и угля; в Сун уголь широко вошёл в плавку железа.

• Стройка и деревообработка: плотники, каменотёсы, кровельщики, мастера по лакам.

• Бумага, печать, книги: бумагоделы, изготовители туши, гравёры по дереву, наборщики; работали книжные лавки и мастерские ксилографической печати (с XI в. известен и подвижный шрифт).

• Судостроение: от речных лодок и барж до морских джонок; корабельные мастера, канатчики, парусники.

Торговля, деньги и дороги

• Рынки и ярмарки (в т.ч. при храмах) связывали село и город; купцов объединяли цехи (行, hang) и земляческие объединения huiguan.

• Соль, чай, шёлк — крупные налогооблагаемые отрасли; соляная монополия регулярно давала значительную часть госдоходов.

• Финансовые практики: в Тан — «летящие деньги» (переводные квитанции для дальних расчётов), в Сун — бумажные деньги (jiaozi/huizi), при Юань — общегосударственные «бумажные чao». Работали ломбарды и ростовщики.

• Пути: караваны Шёлкового пути, морские линии Южно-Китайского моря и Индийского океана (Куанчжоу/Ханчжоу и др.). Профессионалы — погонщики вьючных животных, извозчики, носильщики, гребцы и лоцманы на Великом канале, грузчики в портах, почтовые гонцы и смотрители станций.

Государственная служба и армия

• Чиновники-учёные (ши) попадали на службу через императорские экзамены; вокруг этого — целая экономика частных школ (书院), переписчиков и наставников.

• Канцелярские служители и ямские (служители ямена, судебные чиновники низового уровня) — отдельный пласт «офисной» занятости.

• Военные: гарнизоны, пограничные войска, коневоды. В Мин — система вэйсо (卫所) с военными домохозяйствами и 屯田 (солдат-землепашец).

Религия и «третичный сектор»

• Буддийские и даосские монастыри владели землёй, арендовали её, держали мастерские; занятость — от монахов и писцов до садовников и поваров.

• Врачи и аптекари (традиционная фармакопея), повивальные бабки.

• Развлечения и услуги: чайные, трактиры, бани, гостиницы; сказители, музыканты, акробаты. В Сун — постоянные городские «кварталы развлечений», при Юань — профессиональные труппы цзацзюй.

Женский труд

• В деревне — шелководство, прядение, ткачество, рынок мелочей; в городе — прачки, няньки, торговки, мастерицы по вышивке. У зажиточных — домашнее управление хозяйством; у бедных — наёмный труд.

Региональные различия

• Север: хлебные культуры, скотоводство, железо, уголь; больше перевозок по суше.

• Юг: рис и рыба, чай, сахар, интенсивный водный транспорт и ремесло; ярко выраженная коммерциализация в Сун–Мин.

• Пограничье: «чай-конь» (гос. обмен чая на военных лошадей) — занятость чиновников снабжения, подрядчиков и торговцев.

Как менялось со временем (очень кратко)

• Тан (VII–IX вв.): рост городов, рынков, расширение монастырских хозяйств, деньги «летящие».

• Сун (X–XIII вв.): бурная урбанизация, специализация ремёсел, бумажные деньги, скачок в металлургии и судостроении; фермеры всё чаще выращивают товарные культуры.

• Юань (XIII–XIV вв.): почтовая сеть «ям», бумажные деньги имперского масштаба; в управление и торговлю вовлекаются выходцы из Средней Азии, но основная масса ханцев — земледельцы и ремесленники.

• Ранняя Мин (XV в.): крупные госверфи (в т.ч. в эпоху плаваний Чжэн Хэ), ремесленные и военные повинности; затем колебания морской торговли из-за «морских запретов», но внутренний рынок и ремёсла продолжают расти.

Итог. Подавляющее большинство китайцев в средневековье были крестьянами, занятыми рисовым и зерновым земледелием в сочетании с домашними промыслами. С эпохи Сун всё заметнее становились городские ремёсла, сервисы и торговля; параллельно укреплялся слой образованных чиновников, для которых учеба и экзамены были «профессией». Эта комбинация сельского труда, ремесла, торговли и бюрократии и определяла повседневную занятость китайского общества тех веков.