Каким было отношение индийцев к змеям, слонам, обезьянам и коровам?

Коротко: у индийцев отношение к этим животным смешанное — и сакральное, и вполне практическое. Многое идёт из индуистских представлений (плюс местные традиции и буддийско-джайнские идеи ахимсы — «невредения»), но при этом на земле всё решают ещё и быт, экономика и безопасность. По животным по порядку:

Змеи (наги)
— Их одновременно боятся и почитают. Змеи — символы силы, плодородия и защиты; Шива носит змею, Вишну покоится на змее Шеше.
— Есть отдельные культы и деревенские святилища, где змеям приносят молоко и цветы, самый заметный праздник — Нага-Панчами.
— На практике индийцы стараются змей не убивать без крайней необходимости, но к кобрам относятся с осторожностью: в деревнях вызывают змееловов, в городах — службы по отлову.
— В фольклоре змея — существо могущественное, к которому лучше относиться уважительно, иначе «навлечёшь беду».

Слоны
— Слон — образ Ганеши, божества удачи и благого начала, поэтому уважение к слонам сильно закреплено культурно.
— Исторически слоны были «тяжёлой техникой» Индии: война, строительство, лесные работы, процессии. Сейчас — больше церемониальная и туристическая роль, хотя вокруг использования слонов в индустрии развлечений идёт постоянная этическая дискуссия.
— В храмах (особенно на юге) храмовые слоны участвуют в праздниках; им дарят угощения и получают «благословение» (слон кладёт кончик хобота на голову).

Обезьяны
— С обезьянами амбивалентно: это свита Ханумана, героя «Рамаяны», символ преданности и силы; в храмах Ханумана и рядом с ними обезьян кормят и терпят.
— Но в быту обезьяны — частые «хулиганы»: воруют еду, портят имущество, могут быть агрессивными. Поэтому в городах их и подкармливают, и прогоняют; встречаются кампании по стерилизации и переселению.
— В целом к ним относятся как к существам, которых «грех обижать», но с пониманием, что соседство требует контроля.

Коровы
— Корову почитают как священное животное (гоу-мата — «мать-корова»): она даёт молоко, навоз используют как топливо и удобрение, а принцип ахимсы поддерживает идею «не убивать кормильцу».
— В индуизме корова связана с Кришной (пастушеские образы) и воспринимается как воплощение заботы и ненасилия. Существуют обряды и «пуджи» в честь коров, в некоторых регионах их украшают на праздники.
— В быту корову берегут, часто содержат «гошалы» — приюты для старых и бездомных животных. При этом отношение к мясу и убою коров в современной Индии неоднородно и зависит от штата, кастово-религиозных норм и личных убеждений.

Если обобщить:
— Змеи — «опасные, но священные»: с уважением и осторожностью.
— Слоны — «почётные и торжественные»: символ благого начала, участники ритуалов.
— Обезьяны — «святые проказники»: культово значимы, но проблемные соседи.
— Коровы — «почитаемые кормильцы»: их берегут как символ ненасилия и достатка.

И ещё важная оговорка: Индия очень разнообразна. То, как именно относятся к этим животным, отличается по регионам, общинам и город-деревня; между религиозным идеалом и повседневной практикой всегда есть зазор, но общий культурный фон именно такой.