Главную роль в дворцовых переворотах играли?

Ключевую роль играла столичная гвардия — прежде всего гвардейские полки (Преображенский, Семёновский, позже Измайловский) и связанная с ними придворная знать.

Почему именно они:

• Гвардейцы находились в Петербурге рядом с дворцом, имели оружие и могли быстро арестовать или «переубедить» неугодных сановников и самих монархов.

• Верхушка гвардейских офицеров была тесно связана с придворными группировками и фаворитами, а потому умела организовать агитацию в казармах, обеспечить присягу «нужному» претенденту и силовой контроль столицы.

• Юридическое оформление переворотов (присяга Сената, Святейшего синода) шло уже вслед за фактическим свершившимся фактом — силовой акцией гвардии.

Иллюстративные примеры:

• 1725: возведение Екатерины I при поддержке гвардейцев и ближайших соратников Петра.

• 1741: Елизавета Петровна с Преображенским полком ночью арестовала регентшу и объявила себя императрицей.

• 1762: Екатерина II пришла к власти благодаря выступлению гвардейских полков (роль братьев Орловых и столичной гвардии решающая).

Итог: инициаторы и «режиссёры» могли быть придворные кланы, но решающим инструментом переворотов неизменно выступали гвардейские полки.