Самое крупное животное, на которого охотились первобытные люди?

Если понимать вопрос буквально как «самое крупное животное, на которое у нас есть убедительные свидетельства охоты первобытных людей», то наиболее корректный ответ — крупные древние слоны, прежде всего мамонты (а в более тёплых районах — близкие им формы древних слонов).

Почему именно мамонт (и вообще “древний слон”)

1. Размер и масса.
   Взрослый мамонт — это животное масштаба современного слона. У разных видов и популяций размеры отличались, но в среднем речь о нескольких тоннах веса, а у крупнейших — порядка 6–10 тонн (иногда оценки доходят выше, в зависимости от вида и конкретной находки). Для первобытного охотника это был буквально «ходячий склад мяса, жира, костей и шкуры».

2. Есть следы именно охоты, а не только падали.
   По многим стоянкам и “местам разделки” находят:

   • характерные повреждения костей (надрезы от каменных орудий, следы снятия мяса и сухожилий),

   • иногда внедрённые наконечники или следы ударов,

   • скопления костей в контексте человеческого поселения (то есть это не просто «нашли тушу», а явно работали с ней системно).
     Понятно, что первобытные люди не всегда валили мамонта «в чистом поле» — нередко использовали тактику, рельеф, болота, ямы, групповые загонные приёмы, а иногда могли добирать ослабленных или застрявших животных. Но сам факт добычи и разделки крупного слона человеком подтверждается многократно.

3. Охота на мамонта была экономически оправданной.
   Помимо мяса и жира, ценны были кости (каркас жилищ, инструменты), бивни (материал), шкура (укрытия, одежда). Такой “трофей” мог обеспечивать группу надолго.

Уточнение: кто мог быть ещё крупнее мамонта

Иногда в ответах всплывает прямобивневый слон (древний европейский слон), который мог быть крупнее многих мамонтов. Вопрос здесь не в том, существовал ли он — существовал, и действительно был гигантом. Вопрос в формулировке «первобытные люди»:

• Если под этим понимать и неандертальцев, и ранних Homo sapiens, то среди самых крупных «добываемых» животных вполне могут фигурировать крупнейшие древние слоны вроде прямобивневого (по сути, это кандидат на “самое крупное” в Евразии).

• Если же иметь в виду более “классическую” картинку позднего каменного века (охотники-собиратели верхнего палеолита), то в массовом представлении и по множеству памятников наиболее типичный ответ — мамонт.

Итог

Самое крупное животное, на которое охотились первобытные люди — древние слоны, прежде всего мамонты (а в отдельных регионах и эпохах — ещё более крупные виды древних слонов).