Каштанка съела много, но не наелась, а только опьянела от еды. После обеда она разлеглась среди комнаты, протянула ноги и, чувствуя во всем теле приятную истому, завиляла хвостом. Пока ее новый хозяин, развалившись в кресле, курил сигару, она виляла хвостом и решала вопрос: где лучше — у незнакомца или у столяра? У незнакомца обстановка бедная и некрасивая; кроме кресел, дивана, лампы и ковров, у него нет ничего, и комната кажется пустою; у столяра же вся квартира битком набита вещами; у него есть стол, верстак, куча стружек, рубанки, стамески, пилы, клетка с чижиком, лохань... У незнакомца не пахнет ничем, у столяра же в квартире всегда стоит туман и великолепно пахнет клеем, лаком и стружками. Зато у незнакомца есть одно очень важное преимущество — он дает много есть и, надо отдать ему полную справедливость, когда Каштанка сидела перед столом и умильно глядела на него, он ни разу не ударил.

В этом отрывке из рассказа Антона Чехова изображено состояние Каштанки, собаки, попавшей в новый дом, где она размышляет о своём месте в жизни. Сначала она поела, но, несмотря на то, что еда была сытной, она не насытилась в полной мере, а скорее испытала состояние опьянения от количества пищи. Разлеживаясь в комнате, она начинает размышлять, где ей лучше — у нового хозяина или у старого хозяина, столяра.

У каждого из них есть свои плюсы и минусы. У незнакомца, к которому Каштанка попала, обстановка бедная и незатейливая, но он не обижает собаку и даёт ей много еды. Эта свобода в плане питания даёт ей ощущение безопасности и комфорта, несмотря на отсутствие других удобств. В комнате этого человека пахнет ничем, она пуста и не имеет лишних деталей, но собака чувствует, что её тут не обижают.

С другой стороны, у столяра, к которому Каштанка, вероятно, привыкла раньше, ситуация совсем иная. У него в квартире тесно, но она полна жизни и запахов — от стружек и клея до лакового аромата. Это создаёт атмосферу работы, уюта, возможно, даже какого-то рода творчества. Однако столяр не всегда был таким добрым: несмотря на полное наличие вещей и запахов, его отношение к Каштанке было далеко не всегда добрым, и он её иногда обижал.

Итак, собака, размышляя, приходит к выводу, что важнее для неё, по сути, не обстановка или количество вещей, а доброта хозяина. Наличие еды и безопасности без насилия становится для неё важнее, чем материальные атрибуты жизни.