Почему змеи могут заглатывать крупную добычу?

Коротко: у змей «череп-трансформер» и крайне растяжимые мягкие ткани. Это позволяет им буквально «надевать» голову на добычу и продвигать её в желудок по частям.

Чуть подробнее по устройству и приёмам:

1. Подвижный череп (краниальная кинезия).
   Кости верхней челюсти у змеи соединены не жёстко, а через подвижные сочленения. Квадратная кость действует как шарнир, благодаря чему рот может раскрываться под очень большим углом.

2. Не «вывих», а эластичная «перемычка».
   Нижние челюсти спереди не сращены, как у нас, а соединены растяжимой связкой. Поэтому каждая половина двигается почти независимо, расширяя «раму» рта. Частый миф — «змея вывихивает челюсть»; на самом деле она просто растягивает связки и задействует шарнирные соединения.

3. «Шаг» крючковыми зубами (pterygoid walk).
   Зубы направлены назад. Змея поочерёдно «шагает» правой и левой половинами верхней и нижней челюстей, цепляясь за добычу и подтягивая её внутрь — как гусеница трактора. Жевания нет; есть поэтапное проталкивание.

4. Растяжимые ткани.
   Кожа головы и шеи, мышцы глотки и стенки пищевода сильно растяжимы. Грудная клетка длинная и гибкая: рёбра расходятся, давая место для крупного «комка» пищи.

5. «Трубка для дыхания».
   Чтобы не задохнуться, змея выдвигает вперёд гортань (глотис) — это как переносной «шнорхель», через который она дышит, пока рот занят добычей.

6. Смазка и фиксация.
   Слюна обильная и скользкая — облегчает проглатывание. Брюшные щитки на чешуе цепляются за поверхность, создавая упор, а мышцы туловища ритмично проталкивают добычу дальше.

7. Подготовка добычи.
   Крупную жертву они обычно сначала обездвиживают (ядом или удушением), а затем ориентируют «головой вперёд» — так конечности и шерсть/перья меньше цепляются.

8. Пищеварение «под задачу».
   После большого приёма пищи у многих змей ускоряется выработка кислоты и ферментов, даже временно утолщаются стенки кишечника. Организм может сильно поднять метаболизм на период переваривания и потом снова «уйти в эконом-режим».

В сумме: не сила укуса, а уникальная механика черепа, независимые челюсти, растяжимые связки и ткани, плюс особая техника «шагающего» заглатывания делают возможным проглатывание добычи крупнее диаметра головы.