Отряд осетрообразные (Acipenseriformes) — древняя группа костных лучепёрых рыб, сохраняющих массу примитивных черт строения. Включает две современные семьи: осетровые (Acipenseridae: осётры, белуги, шипы, веслоносы рода Scaphirhynchus, псефуроподобные рода Pseudoscaphirhynchus) и веслоносовые (Polyodontidae: североамериканский веслонос; китайский псефур считается вымершим).

Таксономическое положение

Класс Лучепёрые рыбы (Actinopterygii) → подкласс Хрящекостные (Chondrostei) → отряд Осетрообразные (Acipenseriformes).

Внешние признаки

• Тело вытянутое, голова с удлинённым рылом (рострумом); у осетров — «лопатообразная» морда, у веслоносов — длинный «весло»-образный рострум.

• Рот нижний, выдвижной, без зубов у взрослых; перед ртом у осетров 4 усика.

• Кожа между щитками голая; вместо обычной чешуи — 5 продольных рядов костных жучек-щитков (дорсальный, по одному латеральному с каждой стороны и два брюшных).

• Хвост гетероцеркальный (верхняя лопасть длиннее нижней).

• Есть маленькая дыхательная щель-спиракула за глазом; жабры прикрыты редуцированной крышкой.

• У веслоносов поверхность рострума насыщена электро- и механорецепторами.

Внутреннее строение и физиология

• Скелет преимущественно хрящевой; хорда сохраняется всю жизнь и не замещается полноценными позвонками.

• Кишечник со спиральным клапаном (признак древних рыб).

• Плавательный пузырь открытый (физостомный), соединён с пищеварительным трактом.

• Кровеносная и дыхательная системы типичны для костных рыб, но сохраняют ряд «переходных» особенностей.

Образ жизни и питание

• Большинство осетров — донные бентофаги: добывают червей, моллюсков, ракообразных, личинок насекомых; помогают усики и чувствительные рецепторы на рыле.

• Веслоносы — фильтраторы планктона: отцеживают зоопланктон, раскрывая рот на ходу; рострум помогает в навигации и поиске кормовых скоплений.

• Активность в основном придонная; способны к дальним миграциям.

Размножение

• Позднеспелые и долгоживущие (многие виды живут 40–60 лет и более, половозрелость нередко после 10–20 лет).

• У многих — проходной цикл: нагуливаются в морях или озёрах, нерестятся в реках на сильном течении, на каменисто-галечном грунте; есть и полностью пресноводные формы.

• Нерест порционный либо периодический (самки нерестятся не ежегодно); икра крупная, клейкая, развивается при хорошем кислородном режиме; заботы о потомстве нет.

Распространение

• Естественный ареал — главным образом умеренные широты Северного полушария: бассейны Атлантики, Арктики и северной части Тихого океана, Чёрное, Каспийское, Азовское моря и впадающие в них реки; веслонос — бассейн Миссисипи (Северная Америка).

• Китайский псефур из Янцзы признан исчезнувшим; многие другие виды критически редки.

Представители

• Осётр русский, сибирский, атлантический, стерлядь, севрюга, белуга, шип; американские — белый осётр, зелёный осётр, шовelnose-группа (Scaphirhynchus).

• Веслонос североамериканский (Polyodon spathula); китайский псефур (Psephurus gladius) — предположительно вымер.

Хозяйственное значение и охрана

• Высоко ценятся мясо и икра (чёрная икра — продукт из икры осетровых).

• Из-за поздней зрелости и редкого нереста популяции крайне уязвимы к перелову, браконьерству, загрязнению и строительству плотин, перекрывающих нерестовые миграции.

• Большинство видов занесены в Красные книги и регулируются международной торговлей (строгие квоты, аквакультура, рыбопропускные сооружения, реставрационные выпуски молоди).

Ключевые диагностические признаки отряда (кратко)

1. хрящевой преобладающий скелет и сохраняющаяся хорда;

2. гетероцеркальный хвост;

3. 5 рядов костных щитков у осетров, голая кожа между ними;

4. нижний беззубый выдвижной рот, усики (у осетров);

5. спиральный клапан кишечника и физостомный пузырь;

6. поздняя зрелость, высокая продолжительность жизни, часто проходной образ жизни.

Это одна из самых древних линий современных костных рыб, сочетающая архаичные признаки с высокой экологической и экономической значимостью — при одновременной критической уязвимости большинства видов.