Это организм, являющийся средой обитания для другого организма.

Хозяин — это организм, который служит средой обитания и/или источником питания для другого организма (симбионта или паразита), обеспечивая ему условия для жизни, роста и размножения.

Коротко о разновидностях хозяев:

• Окончательный (дефинитивный) хозяин — у паразита в нём происходит половое размножение. Пример: комар Anopheles для малярийного плазмодия.

• Промежуточный хозяин — в нём развиваются личиночные стадии или происходит бесполое размножение. Пример: человек для малярийного плазмодия.

• Резервуарный хозяин — вид, в популяции которого возбудитель длительно сохраняется и откуда заражение передаётся другим видам. Пример: дикие грызуны для ряда зоонозных бактерий и вирусов.

• Паратенический (транспортный) хозяин — «временная остановка»: паразит не развивается, но сохраняется и переносится к окончательному хозяину. Пример: хищная рыба в цикле анизакид.

• Случайный хозяин — заражение редкое, обычно паразит не заканчивает цикл. Пример: человек при случайном заглатывании яиц некоторых нематод животных.

Важно, что «хозяин» — не только о паразитах. В симбиозе и мутуализме один партнёр также может быть хозяином для другого (например, кораллы — хозяева для зооксантелл). Отличие от простого «носителя» в том, что у хозяина внутренне или на поверхности действительно живёт другой организм, а не просто переносится механически.