Около 150 лет назад в Австралию завезли кроликов. Через несколько лет их численность так сильно возросла, что кролики стали уничтожать посевы продовольственных культур, обгладывать молодые деревья.
Почему искусственное переселение кроликов в новую экосистему привело к резкому увеличению их численности?
Как это повлияло на численность других обитателей экосистем Австралии?

Искусственное переселение кроликов в Австралию привело к резкому росту их численности потому, что они попали в экосистему, где почти не было естественных ограничителей, сдерживавших их размножение на родине.

Кролики очень быстро размножаются: самки рано становятся половозрелыми, могут приносить несколько помётов в год, а в каждом помёте бывает несколько детёнышей. В Австралии для них оказались благоприятные условия: подходящий климат, много травянистой пищи, большие открытые пространства. При этом у кроликов почти не было привычных для них естественных врагов, паразитов и болезней, которые в прежней среде ограничивали их численность. Поэтому смертность была сравнительно низкой, а рождаемость высокой. В результате популяция стала расти взрывным образом.

Такой вид, попавший в новую экосистему и начавший быстро распространяться, называют интродуцированным, или чужеродным, а если он наносит вред местным видам и хозяйству — инвазивным.

Рост численности кроликов сильно повлиял на других обитателей австралийских экосистем. Они поедали траву, молодые побеги, кору деревьев, уничтожали всходы растений. Из-за этого уменьшалось количество растительности, нарушалось естественное возобновление деревьев и кустарников. Местным травоядным животным стало не хватать пищи, поэтому их численность снижалась. Некоторые виды оказались вытеснены с привычных мест обитания.

Кроме того, уничтожение растительного покрова приводило к эрозии почв: почва хуже удерживалась корнями растений, становилась более сухой и легко разрушалась ветром и водой. Это ухудшало условия жизни не только для растений, но и для насекомых, птиц, мелких млекопитающих и других животных, связанных с этими растениями.

Таким образом, кролики резко увеличили численность из-за отсутствия естественных врагов и обилия пищи, а их массовое размножение нарушило равновесие австралийских экосистем: сократилась растительность, уменьшилась численность местных травоядных и других животных, зависящих от растений и прежних условий среды.