Почему чирки не мёрзнут и не мокнут в воде?

Чирки, как и другие утки, могут долго плавать в холодной воде благодаря сочетанию водоотталкивающего оперения и очень эффективной теплоизоляции.

Главную роль играют перья. Наружные контурные перья плотно прилегают друг к другу, а их мельчайшие бородки сцепляются, образуя почти непрерывный защитный слой. Во время ухода за оперением чирок перебирает перья клювом и распределяет по ним жироподобный секрет копчиковой железы. Поэтому вода не впитывается глубоко, а в основном собирается каплями и скатывается с поверхности.

Под наружными перьями находится слой мягкого пуха. Между его волокнами удерживается много воздуха. Именно этот воздух является хорошим теплоизолятором и отделяет тёплую кожу птицы от холодной воды. Поэтому правильнее сказать не то, что чирок вообще «не мокнет»: наружная поверхность его оперения соприкасается с водой, но вода обычно не доходит до кожи и не пропитывает пух.

От переохлаждения дополнительно защищает интенсивный обмен веществ. У птиц высокая температура тела — примерно 40–42 °C, и они способны быстро вырабатывать тепло из пищи. Для маленького чирка это особенно важно, потому что небольшое тело относительно быстро теряет тепло.

Есть и ещё одно приспособление — особое кровообращение в лапах. Артерии, несущие тёплую кровь к ногам, проходят рядом с венами, по которым холодная кровь возвращается обратно. Часть тепла передаётся от артериальной крови венозной ещё до того, как кровь достигнет лап. В результате лапы могут оставаться довольно холодными, а организм не расходует слишком много тепла на их согревание. При этом кровь, возвращающаяся к туловищу, уже немного подогревается. Такой механизм называется противоточным теплообменом.

Поэтому чирок в холодной воде защищён сразу несколькими способами: наружные перья отталкивают воду, пух удерживает изолирующий слой воздуха, кожа остаётся сравнительно сухой, организм активно производит тепло, а кровообращение в лапах уменьшает его потери. Именно поэтому птица может спокойно плавать даже в очень холодной воде, хотя при сильном морозе и длительном воздействии холода она всё же способна переохладиться.