Важнейшей характеристикой атома является

Важнейшей характеристикой атома является заряд его ядра (порядковый номер, $Z$).

Именно $Z$ — число протонов в ядре — однозначно определяет, к какому химическому элементу относится атом и какие у него базовые химические свойства. Почему это ключевой параметр:

• В нейтральном атоме число электронов равно $Z$. А электронная конфигурация и есть основа химического поведения: валентность, типы связей, окислительные состояния, кислотно-основные свойства и т. п.

• Положение элемента в Периодической системе напрямую задаётся $Z$. При увеличении заряда ядра периодически повторяются свойства — отсюда и периодический закон.

• Изотопы одного элемента имеют одинаковый $Z$, но разную массу (разное число нейтронов). Химически они практически неразличимы, что подчёркивает первостепенную роль именно заряда ядра, а не массы.

• При образовании ионов меняется число электронов, но $Z$ остаётся прежним — следовательно, не меняется и «личность» элемента.

Иными словами, не масса, не радиус и не число нейтронов, а именно заряд ядра — фундаментальная характеристика, определяющая природу атома.