Для чего в реакционную смесь, содержащую спирт и карбоновую кислоту, добавляют концентрированную серную кислоту?

В реакционную смесь, где есть спирт и карбоновая кислота (то есть при получении сложного эфира — реакции этерификации), концентрированную серную кислоту добавляют не “как реагент для продукта”, а чтобы резко повысить выход и скорость реакции. Она выполняет сразу две ключевые функции:

1. Катализатор (ускоряет реакцию)
   Концентрированная серная кислота — сильная кислота. Она протонирует карбонильный кислород карбоновой кислоты, из-за чего углерод карбонильной группы становится более “электрофильным” (более восприимчивым к атаке). Тогда молекуле спирта легче присоединиться, промежуточные стадии проходят быстрее, и в итоге эфир образуется заметно быстрее, чем без катализатора.

2. Водоотнимающее средство (смещает равновесие в сторону эфира)
   Этерификация — обратимая равновесная реакция:
   карбоновая кислота + спирт ⇄ сложный эфир + вода.
   Образующаяся вода тормозит процесс, потому что “толкает” равновесие назад — к исходным веществам (а также способствует гидролизу эфира). Концентрированная серная кислота обладает очень сильной способностью связывать воду (обезвоживать среду). За счёт удаления воды из смеси равновесие смещается вправо, то есть в сторону образования эфира, и выход продукта увеличивается.

Итого: концентрированную серную кислоту добавляют, потому что она одновременно катализирует этерификацию и связывает воду, повышая скорость реакции и выход сложного эфира.