В чем разница первого и второго поколения компьютера?

Коротко:
1-е поколение (конец 1940-х — середина 1950-х) — лампы, огромные шкафы, много тепла и сбоев, программы на машинном/ассемблере.
2-е поколение (середина 1950-х — середина 1960-х) — транзисторы, меньше и быстрее, надежнее, уже массово применяются языки высокого уровня и более развитые ОС.

Ключевые отличия

• Элементная база

  • 1-е: электронные лампы (вакуумные). Тысячи–десятки тысяч штук; греются, часто перегорают.

  • 2-е: транзисторы. Компактнее, долговечнее, не требуют разогрева, значительно меньше энергопотребление.

• Размеры и энергопотребление

  • 1-е: занимали комнаты и залы; потребляли десятки киловатт; требовали кондиционирования.

  • 2-е: всё ещё шкафы/стойки, но заметно компактнее; потребление — на порядки ниже.

• Надёжность и обслуживание

  • 1-е: частые отказы (лампы «сыпались»), среднее время наработки на отказ — часы/дни; нужна постоянная бригада инженеров.

  • 2-е: отказов значительно меньше; работать могли неделями при меньшем обслуживании.

• Скорость

  • 1-е: порядка $10^3$–$10^4$ операций в секунду.

  • 2-е: уже $10^5$–$10^6$ операций в секунду (на порядок и более быстрее).

• Память и носители

  • 1-е: магнитные барабаны, ртутные линии задержки; ввод/вывод — перфокарты, перфолента.

  • 2-е: магнитно-ферритовая (ядерная) оперативная память; активно — магнитные ленты и первые диски; принтеры быстрее, появляются более продвинутые устройства ввода/вывода.

• Программирование и ПО

  • 1-е: программирование в машинных кодах и раннем ассемблере; ОС как класс почти отсутствуют; пакетная обработка вручную.

  • 2-е: появляются и распространяются языки высокого уровня (FORTRAN, COBOL, ALGOL), первые системные мониторы/операционные системы, компиляторы, библиотеки.

• Стоимость вычислений

  • 1-е: крайне дорогие машины и «цена» вычислительного часа; доступ в основном у военных и крупных университетов.

  • 2-е: заметное удешевление; шире коммерческое применение (банки, страхование, производство).

• Типовые задачи и примеры

  • 1-е: баллистика, криптоанализ, научные расчёты высокой важности. Примеры: ENIAC, EDSAC, UNIVAC I, БЭСМ-1.

  • 2-е: кроме науки — бухгалтерия, обработка транзакций, управление производством. Примеры: IBM 1401/7090, CDC 1604, PDP-1.

Итог

Переход от ламп к транзисторам дал скачок по всем фронтам: размер, скорость, надёжность, энергопотребление, удобство программирования и экономическая целесообразность. Именно это и отличает второе поколение от первого.