Центральную Азию часто называют «краем пустынь и гор», потому что именно эти два типа ландшафтов здесь доминируют и определяют климат, водные ресурсы, расселение и хозяйство.

Почему так много пустынь

• Глубина материка. Регион лежит в самом сердце Евразии, далеко от океанов. Влага из Атлантики и Индийского океана доходит ослабленной, поэтому осадков мало.

• Экранирующие хребты. С юга и востока влагоносные воздушные массы «съедаются» горами: Гималаями, Памиром, Тянь-Шанем, Алтаем, Копетдагом. За высокими хребтами формируется выраженная дождливая тень — на равнинах осадки резко падают.

• Антициклоны и континентальность. Зимой господствует Сибирский максимум, летом — устойчивые области высокого давления и сухой прогретый воздух. Это усиливает испарение и засушливость.

• Закрытые бассейны. Большая часть территории — бессточная, реки теряются в песках или заканчиваются в замкнутых водоёмах (Каспий, Арал, Иссык-Куль, бассейн Тарима), не вынося соли в океан. Почвы засаливаются, формируются такыры и солончаки.

В результате большая часть низменностей — это пустыни и полупустыни: Каракумы в Туркменистане, Кызылкумы в Узбекистане и Казахстане, Бетпак-Дала и Муюнкумы в Казахстане, Устюрт и др. К востоку, в прилегающем Синьцзяне, лежит Такла-Макан. Здесь типичны барханные поля, глинистые такыры и каменистые участки; климат резко континентальный с палящим летом и морозной зимой, осадков мало и они крайне неустойчивы.

Почему так много гор

• Тектоника столкновения. Центральная Азия — зона активной альпийской складчатости: Индийская плита врезается в Евразию. Это подняло Памир, Тянь-Шань, Памиро-Алай, Алтай, Копетдаг и другие системы. Здесь часты землетрясения, продолжается неотектоническое поднятие.

• Высоты и оледенение. Пик Исмоила Сомони (Памир) поднимается выше 7400 м; в Тянь-Шане выделяются пики Хан-Тенгри и Жеңиш Чокусу (Победа). Высокогорья несут крупные ледники (например, Федченко на Памире), которые работают как «водонапорные башни» региона.

• Роль для рек и жизни. Большинство рек — Амударья, Сырдарья, Или, Зеравшан, Мургаб и др. — питаются талой водой горных снегов и ледников. Поэтому жизнь и земледелие тяготеют к оазисам по берегам рек и к предгорным долинам; без горной влаги равнины были бы почти полностью безжизненными.

Итоговое сочетание

• На равнинах — пустыни, потому что сухо и жарко, осадки невелики, бассейны замкнуты.

• По краям и «островами» внутри — высокие горы, создающие дождевую тень, дающие источники воды и задающие резкие перепады высот и климата.

• Отсюда — мозаика ландшафтов: цепочки городов-оазисов (исторически — узлы Великого шёлкового пути) среди пустынь, а между ними — перевалы и караванные тропы через горные хребты. Хозяйство тоже приспособилось: оазисное земледелие и кочевое/горное пастбищное животноводство.

Именно это устойчивое преобладание аридных равнин и высоких горных систем и делает Центральную Азию «краем пустынь и гор».