Если коротко, внешний облик тайги — это бескрайний пояс хвойных лесов с тёмно-зелёными, остро-коническими кронами, мягким моховым ковром под ногами, многочисленными болотами и холодными озёрами. А теперь по деталям.

Общая физиономия

• Господствуют хвойные: ель, пихта, сосна, лиственница (в Восточной Сибири и на Аляске лиственница часто преобладает). Листопадные (берёза, осина, ольха) встречаются примесями, особенно после пожаров и вырубок.

• Палитра «тёмная»: тёмно-зелёные кроны, серо-бурые стволы, серо-зеленый мох и светлые пятна лишайников. Летом — густая тень, зимой — контраст снежного покрова и тёмных стволов.

Древостой

• Кроны узкие, шпилеобразные — так ветви легче выдерживают снег.

• Стволы высокие и относительно тонкие, нижние ветви часто усохшие (мало света у земли).

• В «тёмнохвойной» тайге (ель, пихта) лес сомкнутый, мрачноватый; в «светлохвойной» (сосна, лиственница) — более разреженный, с «воздушными» просветами.

Подлесок и напочвенный покров

• Подлесок скромный из-за нехватки света: можжевельник, рябина, ивы, местами карликовые берёзки.

• Почвенный покров — мхи (особенно сфагнум), лишайники (в сухих борах — «олений мох»), кислично-черничные и брусничные ковры, вереск, багульник (дикорослый розмарин).

• Земля часто пружинит: кочки, валежник, толстый слой хвои и подстилки.

Вода, болота и «мокрые» детали пейзажа

• Множество болот — от сфагновых кочек до обширных торфяников; в понижениях — тёмные, «чаевитые» ручьи и речки (вода окрашена гуминовыми кислотами).

• Озёра холодные, часто с каменистыми берегами; берега и лощины заболочены, вокруг — мох, осоки, карликовые кустарники.

Рельеф и следы природных процессов

• Часты буреломы и ветровалы (корневая система у деревьев неглубокая на подзолистых и мерзлотных почвах). Лежни поваленных стволов — обычная деталь пейзажа.

• Пятна гарей и молодняков после лесных пожаров: ровные «кулисные» заросли берёзы/осины или лиственничный подрост на месте выгоревшей тайги.

• В горной тайге видны высотные пояса: ниже — сомкнутый лес, выше — редколесье и криволесье, ещё выше — каменистая тундра.

Сезонные изменения образа

• Зима длинная: лес «остановлен», кроны в шапках снега, тишина и голубоватые сумерки.

• Весной — половодье, вода высоко, на опушках первыми зеленеют мхи и травы.

• Летом — густая тень, влажность, мириады насекомых над водой и болотцами.

• Осенью — золотистые лиственницы и берёзы на фоне вечнозелёных елей и сосен, под ногами — красные россыпи брусники и клюквы.

Региональные варианты «внешности»

• Западная/европейская тайга — больше ельников и пихтарников, лес тёмный и влажный.

• Сибирская и североамериканская — больше лиственницы и сосны, чередование сухих боров и заболоченных низин.

• На севере к границе с тундрой — редколесье и лишайниковые «парки» с разреженными деревьями.

В итоге тайга выглядит как суровый, однообразно-величавый мир хвойных лесов: сверху — шпили елей и сосен, снизу — пружинящий мох и ягоды, повсюду вода в разных состояниях и следы огня, ветра и снега, которые постоянно «перекраивают» её облик.