Как я это кратко объясняю на сайтах вопросов-ответов.

Причины

• Колониальное наследие и раздел страны. После поражения Франции и Женевских соглашений 1954 Вьетнам раскололи на Север (коммунистический) и Юг (антикоммунистический) с намёком на будущие выборы, которые так и не состоялись.

• Холодная война и “теория домино”. США взяли курс на поддержку Южного Вьетнама, опасаясь, что победа коммунистов “потянет” за собой другие страны Юго-Восточной Азии. СССР и КНР поддерживали Север.

• Внутриполитический кризис на Юге. Слабые и коррумпированные режимы (сначала Нго Динь Дьем, затем череда военных хунт) теряли поддержку населения, особенно в деревне.

• Социально-аграрный вопрос. Север обещал реформы и землю, что обеспечивало приток сторонников НФОЮВ (“Вьетконга”) в южных провинциях.

• Эскалация 1964–1965. После инцидента в Тонкинском заливе Конгресс США дал администрации право на широкое военное вмешательство, начались массированные бомбардировки и ввод сотен тысяч американских военнослужащих.

Итоги

• Военный и политический финал. Парижские соглашения 1973 закрепили вывод войск США, но война между Севером и Югом продолжилась. 30 апреля 1975 пал Сайгон; в 1976 страна была объединена в Социалистическую Республику Вьетнам.

• Потери и разрушения. Погибли около 2–3 млн вьетнамцев и ~58 тыс. американцев; огромные разрушения инфраструктуры, долговременные последствия применения дефолиантов (например, Agent Orange).

• Региональные последствия. Боевые действия перекинулись на Лаос и Камбоджу; в 1975 к власти в Камбодже пришли красные кхмеры. Массовая эмиграция «boat people».

• Для США. Сильный удар по престижу и общественному доверию, мощное антивоенное движение, отмена призыва (1973), ограничение полномочий президента на войны (War Powers Act, 1973), формирование “вьетнамского синдрома”.

• Для Вьетнама. Тяжёлая послевоенная разруха и международная изоляция до середины 1980-х; затем курс экономических реформ «Доймой» (с 1986), постепенная нормализация отношений с соседями и Западом.

В двух словах: война выросла из деколонизации, раскола страны и логики холодной войны; закончилась победой Севера и объединением Вьетнама ценой колоссальных человеческих и материальных потерь и глубоких политических последствий для всего региона и США.