Что такое зона арктических пустынь?

Зона арктических пустынь — это природная (физико-географическая) зона самых высоких широт Северного полушария, где климат столь суров и сух, что почти нет почв и почти нет растительного покрова. Она занимает острова и окраины материков в Арктике: север Гренландии и Канадского Арктического архипелага, архипелаги Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Северная Земля, Новосибирские острова и др. Это «полярные пустыни» — холодный климатический аналог тропических пустынь.

Что для неё характерно:

• Климат. Очень низкие температуры (длительная зима с морозами ниже −30…−40 °C), кратчайшее и холодное лето (обычно около 0…+5 °C), сильные ветры, частые метели, полярная ночь и полярный день. Осадков мало — как правило, менее 100–200 мм в год (в основном снег), поэтому при всём холоде это зона реального «сухостоя».

• Покров поверхности. Сплошная многолетняя мерзлота; значительные площади заняты ледниками и ледяными щитами. Там, где лёд отступает, преобладают голые скалы, галька, щебень, морозобойные полигоны, каменные россыпи. Мелкие талые ручьи и лужи появляются лишь на короткое лето.

• Почвы. Слаборазвитые, тонкие, с минимальным гумусом; часто вообще почвенного профиля нет — обнажена порода.

• Растительность. Крайне разреженная: в основном лишайники и мхи, редкие «подушки» и миниатюрные цветковые (например, мак полярный, камнеломки). Кустарников и даже настоящих злаков почти нет; сплошной растительный покров отсутствует.

• Животный мир. Небогат на суше и сосредоточен у моря: белый медведь, полярная лисица, моржи и тюлени, летом — многочисленные колонии морских птиц (кайры, чистики, белая чайка). Насекомые немногочисленны и активны только в тёплые дни короткого лета.

• Границы с тундрой. На юг зона переходит в тундру; главное отличие — ещё более жёсткий климат, почти полное отсутствие почв и многолетних трав/кустарничков. В арктической пустыне «пустынность» создаётся не жарой, а холодом и дефицитом влаги в замёрзшем грунте.

• Освоение. Постоянного населения почти нет; имеются полярные станции, временные посёлки и месторождения на отдельных архипелагах.

Иными словами, арктические пустыни — это крайняя, наиболее суровая северная природная зона, где господствуют лёд, камень и ветер, а жизнь держится тонкой каймой у побережий и процветает лишь на несколько недель в году.