Какие из государств древности были самыми большими по своей территории?

Сначала сверю несколько исторических источников по крупнейшим древним державам, чтобы не опираться на приблизительные оценки памяти. Затем дам развернутый ответ с оговоркой, где речь именно о государствах древности, а где уже о более поздних империях.

Уже видно главное: если говорить именно о древности, то в верхней группе почти всегда оказываются Ахеменидская Персия, Римская держава, Ханьский Китай и государство Маурьев. Сейчас уточняю, как корректнее это сформулировать без ложной «точной десятки», потому что для древних государств границы часто считаются приблизительно.

Если говорить именно о государствах древности, то однозначного «абсолютного списка» без оговорок у историков нет, потому что для очень ранних эпох площадь держав часто считается приблизительно: границы были подвижными, часть земель могла зависеть от центра не напрямую, а через данников и вассалов. Но если брать самые распространённые оценки, то в число крупнейших древних держав почти всегда входят Ахеменидская держава, империя Хань, Римская империя и держава Маурьев. +4Encyclopedia Britannica+4Encyclopedia Britannica+4

Ахеменидская держава Персии обычно ставится в число самых больших государств древнего мира, а нередко и на первое место среди классических древних империй. Она существовала в VI–IV веках до н. э. и при Дарии I охватывала огромные пространства от Малой Азии и Египта до Ирана, Средней Азии и районов у Инда. В современных сравнительных оценках ее максимальную площадь часто дают примерно в 5,5 млн кв. км. Именно поэтому Персию Ахеменидов обычно называют первой по-настоящему сверхкрупной империей древности. +3Encyclopedia Britannica+3Encyclopedia Britannica+3

Империя Хань в Китае — еще один гигант древнего мира. Британника прямо называет Хань второй великой имперской династией Китая, а в сравнительных исторических подсчетах ее территория на пике обычно оценивается примерно в 6–6,5 млн кв. км для Западной и Восточной Хань в разные моменты. Если считать кочевые державы отдельно, то Хань нередко оказывается даже крупнее Рима и Ахеменидов. +2Википедия+2

Римская империя при Траяне, в начале II века н. э., достигла наибольшего расширения. Она контролировала почти весь Средиземноморский мир: от Британии и Иберии до Балкан, Малой Азии, Сирии и Египта. Современные оценки ее максимальной площади обычно составляют около 5 млн кв. км. По размеру это одна из самых больших держав всей античности, хотя по территории она, как правило, немного уступает Хань и примерно сопоставима с державой Ахеменидов. +2Википедия+2

Держава Маурьев в древней Индии тоже обязательно должна быть в этом ряду. Британника отмечает, что это была первая империя, объединившая большую часть Индийского субконтинента. При Чандрагупте и особенно при Ашоке она занимала почти весь Север Индии и значительную часть остальных областей субконтинента. В сравнительных реконструкциях ее площадь часто оценивают примерно в 5 млн кв. км, иногда немного меньше или больше в зависимости от методики подсчета. +2Cambridge University Press & Assessment+2

Если расширять список, то после них обычно вспоминают державу Александра Македонского и государство Селевкидов. Империя Александра просуществовала недолго, но охватывала колоссальное пространство от Греции и Египта до Средней Азии и северо-запада Индии; в оценках ее нередко ставят примерно на уровень около 5,2 млн кв. км. Селевкидское государство, возникшее после распада державы Александра, в наибольший момент тянулось «от Фракии до границы Индии», хотя обычно его оценивают меньше крупнейших древних сверхдержав — примерно в районе 3,9 млн кв. км. +2Encyclopedia Britannica+2

Если же включать в разговор не только оседлые империи, но и кочевые сверхдержавы, то очень крупным древним образованием была держава сюнну. Британника пишет, что в конце III века до н. э. сюнну создали большую племенную державу, доминировавшую над значительной частью Центральной Азии. В некоторых исторических оценках ее максимальную площадь дают даже около 9 млн кв. км. Но тут есть важная оговорка: у кочевых империй характер контроля над землей был другим, поэтому их не всегда ставят в один ряд с Римом, Хань или Персией при прямом сравнении. +2Encyclopedia Britannica+2

Если же смотреть не на «античность» в узком школьном смысле, а на всю древность до раннего Средневековья, то среди очень больших ранних держав еще выделяют Неоассирийскую империю — как крупнейшую до Ахеменидов, и позже Сасанидскую державу, хотя по площади они обычно уступали самым большим империям из списка выше. Неоассирийская империя особенно важна тем, что ее часто называют первой действительно «мировой» империей древнего Ближнего Востока. +2Encyclopedia Britannica+2

В самом сжатом виде ответ такой: если спрашивать, какие государства древности были самыми большими, то прежде всего нужно назвать Ахеменидскую Персию, Ханьский Китай, Римскую империю и державу Маурьев; чуть следом — империю Александра Македонского и государство Селевкидов; а при включении кочевых держав — еще и сюнну. Самое важное здесь то, что для древности речь почти всегда идет не о точных кадастровых цифрах, а о научных реконструкциях с допуском в разные стороны. +5Википедия+5ScienceDirect+5