Чичиков — живая душа или мёртвая душа?

Если понимать выражение «мёртвая душа» буквально, в юридико-бытовом смысле, который задан в поэме, то Чичиков — живая душа: он человек, который ходит, ест, разговаривает, строит планы и ведёт дела. Он не относится к тем самым «душам», которые умерли физически, но числятся живыми по ревизским спискам и потому могут быть предметом купли-продажи.

Но у Гоголя заглавие работает не только как юридическая формула, а ещё и как морально-философский диагноз. В этом втором, главном смысле Чичиков очень близок к тому, что можно назвать «мёртвой душой» уже при жизни.

1) В буквальном смысле: Чичиков — живая душа

В ревизской системе «душа» — это единица учёта крепостного человека (по сути, запись в документах). «Мёртвые души» — это умершие крестьяне, которые после последней ревизии ещё числятся живыми, пока не будет следующей переписи. Именно их Чичиков и пытается «купить», чтобы на бумаге казаться богачом и получить выгоду. Он сам при этом — покупатель, чиновник/делец, живой человек, субъект сделки.

То есть по механике сюжета Чичиков не может быть «мёртвой душой» в прямом значении: он не запись в списке, а тот, кто с этими списками манипулирует.

2) В духовном смысле: Чичиков — «мёртвая душа» при жизни

Гоголь постоянно показывает, что «мертвенность» в поэме — это не только про умерших крестьян, а про внутреннее омертвение людей, которые внешне вполне живы.

Чичиков как раз такой:

• Цель жизни сведена к наживе. Его энергия, вежливость, обходительность, умение нравиться — не проявления полноты души, а инструменты выгоды. Он почти никогда не действует из сочувствия, дружбы, любви, убеждения — только из расчёта.

• Отсутствие подлинной личности. Он легко подстраивается под любого собеседника: с одним он «солидный», с другим «свойский», с третьим «учтивый». Но за масками не чувствуется ядра — всё функционально, всё ради результата.

• Способность торговать людьми как «единицами». Сам замысел покупки «душ» показывает крайнюю степень нравственной глухоты: для него это не люди, не судьбы, а цифры, бумага, капитализация имени.

• Внутренняя пустота при внешней «приличности». Гоголь нарочно делает Чичикова не чудовищем, а «приятным господином»: именно это страшнее. «Мёртвая душа» у Гоголя часто выглядит не как злодей, а как человек, у которого живое — совесть, сострадание, способность любить — заменено деловой механикой.

3) Почему ответ получается двойным

Вся интрига поэмы построена на парадоксе: «мертвые» на бумаге оказываются «живыми» для системы, а живые люди оказываются «мертвыми» по сути — потому что живут без души.

Поэтому корректнее всего сказать так:

• Физически и юридически Чичиков — живая душа.

• Нравственно и духовно он — мёртвая душа, потому что его душа “омертвела” в погоне за выгодой.

Именно в этом сочетании Гоголевская мысль раскрывается полно: страшны не только «мертвые души» в списках, а мертвенность души в живом человеке, и Чичиков — один из самых точных примеров этого в поэме.