Что такое ольховый лес?

Ольховый лес — это лесной тип, где доминируют породы рода Ольха (Alnus). Чаще всего речь идёт о чёрной ольхе (Alnus glutinosa) в низинах и поймах, серой ольхе (Alnus incana) на более сухих и прохладных местах, а в горах — о зеленой ольхе (Alnus viridis). Главная «фишка» таких лесов — сильная связь с водой: они тянутся вдоль рек и ручьёв, занимают окраины болот, влажные низины, береговые террасы озёр. Почвы тут обычно торфянистые или оглеенные, с высоким стоянием грунтовых вод.

Почему ольха там «чувствует себя королевой»? У неё на корнях живут актиномицеты (Frankia) — азотфиксирующие симбионты. За счёт этого ольха обогащает бедные и переувлажнённые субстраты доступным азотом, улучшает структуру почвы и запускает сукцессию: после неё подтягиваются другие виды деревьев и трав. Поэтому ольхняки нередко выступают как «первопроходцы» на нарушенных или намытых аллювиальных грунтах.

Что видно в таком лесу по ярусам:

• Древостой: плотные ряды ольхи с относительно тонкими стволами, часто с корневыми наплывами и «коленчатыми» корнями, приспособленными к подтоплению. Могут подмешиваться ива, берёза пушистая, ель (на кочках), местами осина.

• Подлесок: черёмуха, крушина ломкая, калина, ивы; на более светлых участках — жёлтая жимолость, рябина.

• Травяно-болотный покров: сныть, крапива, таволга вязолистная, калужница, кислица, хвощи, рогоз и различные осоки; много мхов и печёночников. Нередко встречаются кочки из осок и сфагнов.

Гидрологическая роль огромна: ольховые леса стабилизируют берега, задерживают наносы, фильтруют сток, смягчают паводки и поддерживают микроклимат поймы. По биоразнообразию это «живые коридоры»: здесь гнездятся камышёвки, пеночки, славки; держатся бекасы и вальдшнепы, по окраинам — бобры и водяные полёвки, много амфибий и насекомых-опылителей.

Практическое значение тоже есть. Древесина ольхи лёгкая, ровная, легко обрабатывается, после пропаривания приобретает тёплый оттенок; её используют в фанере, мебельных деталях, резьбе, для копчения рыбы и мяса. На воздухе она не слишком долговечна, зато под водой служит долго — отсюда традиционное применение в гидротехнике и колодезных срубах. Плюс кора и шишечки богаты дубильными веществами (крашение, дубление, лекарственные настои).

Угрозы для ольховых лесов — осушительные мелиорации, спрямление русел, длительные засухи, а также инвазивные растения (например, недотрога железистая в Европе) и болезни. Рациональное управление — это сохранение водного режима, буферных полос вдоль рек и умеренные выборочные рубки, чтобы не разрушать влажностный баланс.

В двух словах: ольховый лес — это «водолюбивый» лес с ольхой во главной роли, который обогащает почвы азотом, защищает водные экосистемы и служит убежищем для множества видов.