Значение слова "в три вершка"

«В три вершка» — разговорное выражение о размере/росте, означающее «очень маленький, крошечный; невысокий». Чаще всего говорится о росте человека или величине предмета:

• «мальчишка в три вершка ростом» — совсем невысокий;

• «травы в три вершка» — низенькая травка;

• «котёнок в три вершка» — крохотный котёнок.

Буквально оборот восходит к старой русской мере длины «вершок» (1/16 аршина), ≈ 4,445 см. Следовательно, «три вершка» — это примерно 13,3 см. В речи же это почти всегда гипербола, подчеркивающая малость, а не точный замер.

Стилевое примечание: разговорное, нередко с ироничным оттенком. Часто употребляется с добавлением «ростом/росту»: «в три вершка ростом». Близкое по смыслу просторечное выражение — «от горшка два вершка» («совсем малыш»).

Грамматика: после числительных 2–4 — форма родительного ед. ч., поэтому «три вершка», а не «три вершков».