Откуда пошло название «сороконожка»?

Название «сороконожка» пошло от внешнего вида этого животного: у него очень много ног, и в народном представлении их было принято считать «сорока» (то есть сорок) ногами. На самом деле у большинства сороконожек ног не ровно 40 — их количество зависит от вида и может быть от нескольких десятков до более чем сотни.

Слово образовано от двух частей: «сорок» и «ножка». В русском языке число «сорок» часто использовалось не только для точного обозначения количества, но и как образное выражение «много». Поэтому «сороконожка» буквально означает «многоножка».

Интересно, что в научной классификации настоящие сороконожки относятся к классу губоногих многоножек. Их тело состоит из множества сегментов, и почти на каждом сегменте находится пара ног. Из-за быстрого движения множества конечностей человеку издавна казалось, что у такого существа «целая сотня ног».

Подобные названия есть и в других языках. Например, латинское название группы — Chilopoda — происходит от греческих слов со значением «тысяча» и «нога», то есть тоже связано с представлением о большом количестве конечностей. Во многих культурах число в названии таких животных используется скорее как символ «очень много», а не как точный подсчет.