Октябрь уж наступил — уж роща отряхает последние листы с нагих своих ветвей. Из чего состоят слова письменной речи... а слова устной?

Коротко:
в письменной речи слова состоят из букв (графем),
в устной речи — из звуков речи (фонем), которые объединяются в слоги и произносятся с ударением и интонацией.

Чуть подробнее — почему это не одно и то же:

• Буква — это знак на письме, а звук — то, что мы произносим и слышим. Поэтому количество букв и звуков в слове может не совпадать.

• Ь и Ъ — буквы без собственного звука: они только «настраивают» соседние звуки (мягкость/разделение).

• Буквы Е, Ё, Ю, Я могут обозначать два звука (в начале слова, после гласных, ь и ъ: ёлка → [й’о…]) или один звук и мягкость предыдущего согласного (после согласных: мяч → [м’ач]).

• Буквы Ч и Щ на письме — по одной букве, а в произношении им соответствует один (мягкий, долгий) согласный звук.

Пара наглядных примеров:

• дом — 3 буквы, 3 звука.

• ёлка — 4 буквы, 5 звуков ([й’-о-л-к-а]): «ё» в начале даёт два звука.

• мяч — 3 буквы, 3 звука: «я» после согласного не распадается на [й]+[а], а обозначает звук [а] и мягкость [м’].

• дочь — 4 буквы, 3 звука: мягкий знак звука не имеет, «ч» — один мягкий согласный.

Итого: письменные слова — это цепочки букв, устные — цепочки звуков; буквы лишь фиксируют на письме то, как мы произносим слово, и делают это не всегда «один к одному».