Как проверить слово "запечатлел"?

Коротко: это форма прошедшего времени от глагола «запечатлЕть», поэтому правильно «запечатлЕл». Проверяем по инфинитиву: у глаголов на -еть в прошедшем времени пишется -ел (увидеть → увидел, успеть → успел, запечатлеть → запечатлел).

Нюанс: в языке есть ещё отдельный глагол «запечатлИть» (с несов. видом «запечатлять»). У него прошедшее будет «запечатлИл». То есть существуют две нормативные пары с близким значением:

• запечатлЕть → запечатлЕл (несов. вид: запечатлевать);

• запечатлИть → запечатлИл (несов. вид: запечатлять).

Как «проверить»:

1. Определите, какой инфинитив вы имеете в виду по смыслу/стилю текста.

2. Если это запечатлЕть, пишите запечатлЕл (проверка: формы запечатлЕю, запечатлЕешь).

3. Если это запечатлИть, пишите запечатлИл (проверка: запечатлЮ, запечатлИшь).

В большинстве нейтральных контекстов употребляют «запечатлЕть → запечатлЕл».