Для чего важен союз "и". Что он делает в предложении?

Союз «и» — это сочинительный союз присоединительного значения. Он связывает равноправные элементы и показывает их добавление друг к другу.

Что именно делает «и» в предложении:

1. Соединяет однородные члены

   • предметы: яблоки и груши;

   • действия: читал и конспектировал;

   • признаки: тёплый и солнечный день.
     Смысл — простое сложение: «одно + другое».

2. Связывает части сложносочинённого предложения

   • Сгустились тучи, и пошёл дождь.
     Здесь «и» соединяет два самостоятельных сообщения. Оттенки значения могут быть:
     • последовательность/следствие: ударил гром, и посыпался град;
     • одновременность: стемнело, и засветились окна;
     • присоединение/добавление без временного отношения: он улыбнулся, и я успокоился.

3. Создаёт усиление и градацию (повтором «и»)

   • И смех, и грех.

   • И холодно, и голодно, и темно.
     Повтор даёт нарастание, интонационное подчёркивание.

4. Участвует в парных конструкциях

   • как …, так и …: как дома, так и в школе выполняй правила;

   • и … и …: и стар, и млад — подчёркивается «оба/всё сразу».

5. Может выполнять функцию частицы (усилителя)

   • Да и правда…, что и говорить, даже и не знаю — придаёт высказыванию дополнительную эмоциональную окраску, подчёркивает степень.

Кратко о запятых с «и»:

• Между однородными членами с одним «и» запятая не ставится: читал и писал.

• При повторе «и» между однородными членами запятая обычно не нужна: и смех и грех (если нет вставок).

• В сложносочинённом предложении запятая ставится: стемнело, и пошёл дождь.
  Не ставится, если у частей есть общий элемент (обстоятельство времени/места, придаточная, пояснительная часть и т. п.):
  В сумерках и фонари казались ярче;
  Когда стемнело и ветер утих, мы вышли.

• Запятая возможна/нужна при повторе «и» между целыми частями: И лес шумел, и море ревело (здесь запятая разделяет самостоятельные части).

Итого: союз «и» делает в предложении главное — соединяет равноправные элементы и добавляет смысл «плюса»; в зависимости от контекста задаёт оттенки одновременности, последовательности, присоединения, усиления и влияет на интонацию и пунктуацию.