Коротко: ярусность — это естественный «этажный» порядок в сообществе, который возникает из-за градиентов среды (свет, температура, влажность, кислород, давление, субстрат) и конкуренции за ресурсы. Разные виды приспособлены к разным условиям, поэтому занимают свой слой. Это снижает конкуренцию и повышает общую продуктивность экосистемы.

Почему это происходит

• Свет и энергия. В лесу максимум света — в кронах; под ними его резко меньше. В водоёмах свет быстро гаснет с глубиной: фотосинтез возможен в верхнем, освещённом слое, ниже — темнее.

• Температура и влажность. В кронах суше и ветренее, у почвы — влажнее и стабильнее. В озёрах и прудах формируются тёплый верхний слой и холодный нижний, разделённые термоклином.

• Кислород. В воде у поверхности его больше (контакт с воздухом, фотосинтез), у дна — меньше (разложение «съедает» O₂). В почве у поверхности — аэробные условия, глубже — анаэробные участки.

• Питательные вещества и субстрат. Лесная подстилка богата органикой — рай для грибов и детритофагов. В водоёме донные отложения и прибрежные растения создают особые ниши.

• Конкуренция и разделение ниш. По принципу конкурентного исключения виды «разъезжаются» по слоям: светолюбивые — выше, теневыносливые — ниже; одни питаются в кронах, другие — на земле или в иле.

• Структура среды и укрытия. Стволы, кроны, валежник, корни, камни, заросли — всё это «этажи» и убежища для разных организмов.

• Поведенческие и сезонные сдвиги. В воде многие организмы совершают суточные вертикальные миграции (днём глубже, ночью — к поверхности). В озёрах летом и зимой слоистость выражена сильнее, весной и осенью слои перемешиваются.

Как выглядит ярусность в лесу

1. Ярус крон деревьев — светолюбивые и высокие виды (берёза, сосна), эпифиты, насекомые и птицы, питающиеся плодами и листьями.

2. Подкроновый ярус / подлесок — теневыносливые кустарники (жасмин, лещина), птицы кустарников, крупные насекомые.

3. Травяно-кустарничковый слой — папоротники, злаки, черника; опылители и травоядные беспозвоночные.

4. Мохово-лишайниковый покров — удержание влаги, микросреды для мелких членистоногих.

5. Подстилка и почва — грибы, бактерии, дождевые черви, мокрицы, многоножки; здесь идёт разложение и возврат элементов питания.
   Животные тоже «закреплены» за этажами: насекомоядные птицы — в кронах и на стволах, копытные — на земле, роющие — в почве.

Как выглядит ярусность в водоёме

• Неустон (самая поверхность) — организмы, связанные с плёнкой воды и воздухом.

• Эвфотический слой — зона, куда доходит свет; здесь основной фитопланктон и большинство водорослей, за ними следует зоопланктон и мелкая рыба.

• Пелагиаль (толща воды) — некто́н (рыбы, крупные беспозвоночные), распределён по глубинам в зависимости от температуры, кислорода и пищи.

• Литораль (прибрежье) — прикреплённые растения (тростник, рдест, кувшинки), на них — перифитон и множество беспозвоночных; здесь нерест и укрытия для молоди.

• Бентос (дно) — донные организмы (личинки насекомых, моллюски, черви), бактерии-редуценты; у дна часто меньше кислорода, но много органики.

• Сезонная стратификация — летом: тёплый эпилимнион, «переходный» металимнион (термоклин), холодный гиполимнион; зимой — обратная стратификация подо льдом.

Зачем природе такая «этажность»

• Эффективное использование ресурсов: солнечный свет «снимают» сверху вниз, питательные вещества — снизу вверх; суммарная продуктивность больше, чем если бы все жили на одном уровне.

• Снижение конкуренции: каждому — свой диапазон света, температуры и пищи.

• Устойчивость сообщества: больше ниш — выше биологическое разнообразие и устойчивость к стрессам и колебаниям среды.

Итог: ярусность — результат действия градиентов среды плюс эволюционного «разведения» конкурирующих видов по вертикали; она характерна и для лесов, и для водоёмов, потому что помогает максимально полно освоить пространство и ресурсы.