Почему лишайники называют индикаторами чистоты воздуха?

Лишайники называют «индикаторами чистоты воздуха», потому что их физиология и образ жизни делают их исключительно чувствительными к загрязнению атмосферы — прежде всего к диоксиду серы (SO₂), оксидам азота (NOₓ), озону, аммиаку, тяжёлым металлам и мелкодисперсной пыли. Ключевые причины:

1. Питаются «всем, что летит».
   У них нет корней и защитной кутикулы, как у растений, поэтому вода, газы и аэрозоли напрямую проходят через всю поверхность таллома. Всё, что в воздухе (в том числе токсины и кислоты), быстро попадает внутрь и влияет на обмен веществ.

2. Симбиоз, который легко «сломать».
   Лишайник — это гриб + микроводоросль/цианобактерия. Загрязнители подавляют фотосинтез у фотобионта и дыхание у гриба, нарушают передачу питательных веществ между партнёрами. Относительно небольшие концентрации загрязнений уже приводят к угнетению и отмиранию.

3. Очень медленный рост и долголетие.
   Из-за малого темпа роста они плохо компенсируют повреждения и накапливают загрязнители годами. Поэтому состав лишайников в месте хорошо отражает долговременное состояние воздуха, а не только «моментный» фон.

4. Накопление (биомониторинг).
   Ткани лишайников накапливают тяжёлые металлы (Pb, Cd, Zn, Cu, Hg и др.) и азот. По их содержанию можно судить о характере и источниках выбросов (транспорт, ТЭЦ, металлургия, сельхозаммиак).

5. Видовая избирательность к загрязнению.
   Разные морфологические группы различаются по выносливости:
   • кустистые (фрутикозные, например уснеи) — самые «нежные», исчезают первыми при грязном воздухе;
   • листоватые (фолиозные) — средняя устойчивость;
   • накипные (корковые, кортикальные) — самые стойкие, часто остаются даже в городе.
   Поэтому в чистых местах много кустистых и листоватых видов, а в загрязнённых остаются главным образом накипные или лишайники отсутствуют вовсе.

6. Простота полевых оценок.
   Существует «лишайниковое картирование» и индексы типа индекса чистоты атмосферы (ИЧА): считают число видов и их покрытие на коре деревьев. Чем беднее лишайниковое сообщество и чем больше доля устойчивых накипных форм, тем грязнее воздух. Городские «пустыни» на стволах и отсутствие чувствительных родов — надёжный тревожный сигнал.

Итог: лишайники — живые датчики качества воздуха, потому что они напрямую и быстро реагируют на концентрации газов и аэрозолей, накапливают загрязнители, а изменения их видового состава и обилия чётко коррелируют с уровнем и источниками атмосферных выбросов.