Почему любая пищевая цепь начинается с растений?

Любая пищевая цепь начинается с растений не потому, что именно растения кто-то «съедает первыми», а потому, что они являются производителями органического вещества. То есть именно они создают ту пищу и тот запас энергии, которыми потом прямо или косвенно пользуются все остальные организмы.

Суть в следующем. Источником энергии для большинства экосистем служит Солнце. Животные не могут напрямую использовать солнечную энергию для построения своего тела из неорганических веществ. А растения могут. В процессе фотосинтеза они поглощают углекислый газ, воду, минеральные соли и с помощью солнечного света образуют органические вещества — например, глюкозу, крахмал, белки, жиры. Одновременно выделяется кислород.

Дальше уже строится вся цепь:

• растения поедают травоядные;

• травоядных поедают хищники;

• более мелких хищников могут поедать более крупные;

• после смерти остатки организмов разлагают бактерии и грибы.

Получается, что энергия и вещество, которыми пользуются животные, изначально были «упакованы» в органику именно растениями. Даже если хищник никогда не ест растения напрямую, он все равно зависит от них через травоядных. Например: трава → заяц → лиса. Лиса не ест траву, но без травы не будет зайца, а без зайца — и пищи для лисы.

Поэтому растения называют первым трофическим уровнем пищевой цепи. Они — основа питания всей системы.

Строго говоря, в более широком смысле не всегда именно растения стоят в начале любой цепи. В воде эту роль часто выполняют водоросли и цианобактерии, а в некоторых необычных экосистемах — бактерии, получающие энергию не от света, а от химических реакций. Но принцип тот же: в начале цепи всегда стоят автотрофы, то есть организмы, которые сами создают органическое вещество из неорганического. На суше это в основном растения, поэтому обычно и говорят, что пищевая цепь начинается с них.