Права и обязанности мещанства

Коротко: мещанство — это податное городское сословие Российской империи (городские «обыватели»), основная масса небогатых жителей городов: мелкие торговцы, ремесленники вне цехов, извозчики, мастеровые, работники лавок и мастерских и т. п. Их статус оформляли прежде всего «Жалованная грамота городам» 1785 г. и последующие городские положения XIX века.

Права мещан

• Личная свобода и судебная защита. Мещане — не крепостные; они выступали в судах, заключали сделки, наследовали и завещали имущество.

• Право жить в городе и состоять в мещанском обществе. Семьи записывались в мещанские книги по месту жительства и пользовались внутригородской поддержкой (справки, удостоверения, помощь бедным членам общества).

• Занятия ремеслом и мелкой торговлей. Разрешалось открывать лавки и мастерские, работать по найму, объединяться в артели — при соблюдении правил и уплате сборов/«промысловых» свидетельств.

• Собственность. Свободно владели движимым имуществом и городской недвижимостью (домами, участками), могли сдавать имущество в аренду.

• Передвижение и выбор занятий. Могли переезжать по стране с паспортом, выбирать промыслы, посылать детей в городские училища.

• Участие в самоуправлении. Через мещанские управления выбирали старост, решали общие хозяйственные вопросы; при наличии имущественного ценза получали избирательные права в городскую думу и управу (особенно после реформ 1870 г., хотя цензы были высокие).

• Социальные лифты. Допускался переход в другие сословия: в купечество (при капитале и уплате гильдейского сбора), в цеховые (после принятия в цех), получение статуса почётного гражданина за службу, образование или награды.

Обязанности мещан

• Налоги и сборы. Выплата податей (в т. ч. подушной подати в XVIII–XIX вв., отменявшейся постепенно и окончательно ликвидированной к 1887 г.), промысловых и городских сборов (за торговлю, вывески, весы и меры и пр.).

• Воинская повинность. Рекрутский набор, а с 1874 г. — общая воинская повинность на общих основаниях.

• Натуральные городские повинности. Пожарная и караульная службы, участие в благоустройстве, иногда — квартирирование войск.

• Сословная отчётность. Обязательная приписка к мещанскому обществу, ведение записей в мещанских книгах, получение паспортов, явка на переписи, уплата внутриобщинных сборов.

• Соблюдение правил торговли и ремесла. Санитарные нормы, полицейские предписания, цеховые и рыночные регламенты.

Ограничения (по сравнению с привилегированными)

• Нет дворянских привилегий. Не освобождались от податей и рекрутчины; доступ к высшим государственным должностям был ограничен сословными и образовательными цензами.

• Телесные наказания. До реформ второй половины XIX века к мещанам могли применяться телесные наказания (впоследствии существенно ограничены и отменены).

• Селение и собственность. Исторически существовали ограничения на покупку земли вне городов и иные сословные барьеры; они смягчались по мере реформ. Для отдельных групп (например, еврейских мещан) действовали дополнительные ограничения оседлости.

Социальная роль

Мещане составляли «городскую серёдку» — основную рабочую и предпринимательскую силу городов. Они тянули на себе ремесло, перевозки, базарную торговлю, мелкое производство и сервис. В XIX веке их положение постепенно улучшалось за счёт городских реформ, развития образования и ослабления сословных перегородок, но до начала ХХ века мещанство оставалось податным и правами уступало привилегированным сословиям.