Что такое щитовые деньги? Кто и почему их платил?

Щитовые деньги — это русское название феодального налога «scutage» (от лат. scutum — «щит»), то есть денежного выкупа с военной службы. Его вносили держатели рыцарских ленов (вассалы), когда государь или сеньор разрешал заменить положенную по феодальному праву личную военную службу платежом деньгами.

Кто платил
— Прежде всего рыцари-вассалы, державшие землю «за службу» (так называемую «рыцарскую службу») — в Англии, северной Франции и ряде других феодальных королевств. Платёж рассчитывали «с рыцарского лена» (рыцарского фьефа): сколько «щитовых денег» приходится на один «рыцарский надел», столько и должен владелец.

Зачем и почему платили
— Чтобы не идти в поход лично. Первоначально обязанность служить была ограничена по времени (обычно до 40 дней в году), но королю или сеньору часто нужна была более долговременная и профессиональная армия. Денежный сбор позволял:

1. нанимать наёмников вместо неопытных ополчений вассалов;

2. удерживать войско в поле дольше формальных 40 дней;

3. финансировать кампании за пределами страны, когда вассалы не горели желанием служить лично.

Исторический контекст и последствия
— Наибольшего размаха щитовые деньги достигли в Англии в XII–XIII веках (при Генрихе II их делали регулярными; при Иоанне Безземельном завышенные и частые сборы вызвали недовольство баронов и вошли в число поводов к принятию Великой хартии вольностей, где ограничивалась произвольность таких поборов).
— С течением времени скольжение от личной службы к денежным платежам ускорило переход к армии на жалованье, то есть к более «денежной» военной системе позднего средневековья.

Коротко: щитовые деньги — это не «налог на щиты», а выкуп с рыцарской службы; платили его вассалы-рыцари своему сеньору/королю, чтобы заменить службу в походе деньгами, а правитель на эти средства нанимал профессиональных воинов.