Значение слов: простой (человек), простоватый (человек)

Слова «простой» и «простоватый» действительно близки по звучанию, но их значения и оттенки сильно различаются, особенно когда речь идёт о человеке.

Простой человек — это, как правило, человек без претензий, естественный, не кичащийся своим положением или знаниями. Это может быть человек из народа, без высоких званий, но с добрым сердцем и здравым смыслом. Простота здесь — положительное качество. Такой человек ведёт себя безыскусно, честно, понятно для окружающих. Например, можно сказать: «Он простой человек — с ним легко общаться, он не строит из себя никого».

Простоватый человек — это уже немного другое. Здесь появляется оттенок снисходительности, лёгкой наивности. Простоватость предполагает, что человек может быть не очень умён или проницателен, чуть наивен, иногда даже глуповат. Это слово часто используется, когда хотят мягко намекнуть на ограниченность, но без злобы. Например: «Он парень добрый, но простоват — не всегда понимает, когда им пользуются».

Таким образом:

• «Простой» — это чаще всего нейтрально или положительно, означает скромность, искренность, естественность.

• «Простоватый» — с лёгким оттенком снижения, может намекать на умственную наивность или недостаток житейской мудрости.