То, что обозначает слово это его

Короткий ответ: значение (точнее — лексическое значение).

Развёрнуто. В лингвистике под значением слова понимают то, что оно обозначает — предмет, признак, действие, состояние, отношение и т. п., которые мы мысленно соотносим с данным словом. Например:

• «Стол» — предмет мебели с горизонтальной поверхностью (предметное значение).

• «Бежать» — действие быстрого передвижения (действие).

• «Смелый» — признак человека (качество).

Важно различать:

1. Лексическое значение — собственно «что слово обозначает». Оно у каждого слова своё и раскрывается толковым словарём.
   Пример: «ключ» — 1) инструмент; 2) родник; 3) шифр.

2. Грамматическое значение — общая категория, выраженная формой: род, число, падеж, вид, время и т. д.
   Пример: «столы» — множественное число (это грамматическое, а не лексическое).

Ещё нюансы:

• Многозначность: одно слово может иметь несколько лексических значений («язык» — орган; система знаков; стиль).

• Прямое и переносное: «золотые руки» — переносное значение «умелые».

• Денотация и коннотация: денотация — предметная соотнесённость (что именно в мире обозначено); коннотация — дополнительные оттенки (оценка, эмоция), но базой всё равно остаётся лексическое значение.

Итого: то, что обозначает слово, — это его значение (лексическое значение).